殘燭搖影，銅漏滴寒。
徐州刺史府的正堂之內，這場為迎接天子劉協而設的接風宴，已經走到了尾聲。
堂下的樂師們早已收起了笙簫，只餘下幾盞牛油巨燭在殿柱旁靜靜燃燒，橘紅色的火光將滿殿人影拉得忽長忽短。案几上的菜餚大多已經涼透，精緻的玉盤裡只剩下些殘羹冷炙，琥珀色的酒漿在青銅爵中微微晃動，映著一張張神色各異的臉。
董承端著酒杯的手懸在半空，目光不自覺地掃過坐在上首的天子。劉協穿著一身嶄新的玄色龍袍，十二章紋在燭光下若隱若現，可那龍袍穿在他身上，卻總顯得有些寬大，像是偷穿了大人衣服的孩子。他垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淡淡的陰影，指尖無意識地摩挲著爵杯的邊緣，整個人透著一股與年齡不符的疲憊與麻木。
楊彪輕輕嘆了口氣，用只有兩人能聽到的聲音對董承說道：陛下這一路，實在是苦了。
董承沒有說話，只是將杯中酒一飲而盡。辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心底那股沉甸甸的寒意。
苦？何止是苦。
從長安到洛陽，再從洛陽到徐州，這一路顛沛流離，九死一生。他們這些漢室老臣，帶著年幼的天子，在各路諸侯的夾縫中苟延殘喘，受盡了白眼與欺凌。袁紹擁兵百萬，卻對天子的命令置若罔聞；曹操佔據兗州，名為勤王，實則包藏禍心；袁術更是早已在淮南做起了皇帝夢，死在了聯軍廝殺下，各路諸侯恨不得他們這些人立刻死在半路上。
他們逃到徐州，與其說是投奔呂布，不如說是走投無路之下的最後一搏。
誰不知道呂布是個反覆無常的三姓家奴？殺丁原，誅董卓，叛袁紹，襲兗州，奪徐州。此人一生叛主無數，唯利是圖，在世人眼中，他就是個不忠不義、有勇無謀的莽夫。若不是實在沒有別的去處，他們這些自詡忠良的漢室老臣，絕不會踏足徐州半步。
這場接風宴，從一開始就瀰漫著一股尷尬而緊張的氣氛。呂布話不多，只是一杯接一杯地喝酒，他麾下的將領們也都沉默寡言，陳宮和陳登則坐在一旁，神色平靜，看不出心裡在想什麼。而劉協，更是從始至終都沒怎麼說話，只是機械地接受著眾人的敬酒，眼神空洞得像一口枯井。
董承知道，陛下心裡的那團火，早就滅了。
當年在長安，董卓亂政，陛下雖年幼，卻也曾有過中興漢室的志向。他暗中聯絡王允，策劃了誅殺董卓的大計，本以為大漢從此可以撥雲見日，卻沒想到迎來的是李傕郭汜的更大禍亂。從那以後，陛下就變了。他變得沉默寡言，變得謹小慎微，變得對任何人都不再抱有希望。
這些年，他們見過太多口蜜腹劍的諸侯，聽過太多冠冕堂皇的承諾，可最終換來的，只有一次又一次的失望與背叛。漢室的江山，早已是千瘡百孔，名存實亡。就連他們這些老臣，心裡也清楚，復興漢室，不過是一個遙不可及的夢罷了。
就在這時，一直沉默喝酒的呂布忽然放下了酒杯。
一聲輕響，在寂靜的大堂裡顯得格外清晰。
所有人的目光都齊刷刷地投向了他。
呂布緩緩站起身，他身材高大魁梧，即使只是靜靜地站在那裡，也如同一座不可逾越的山嶽。他穿著一身銀色的鎧甲，甲片在燭光下閃爍著冷冽的光芒，腰間懸掛著那柄聞名天下的方天畫戟，戟尖的寒芒刺得人眼睛生疼。
他沒有看任何人，只是抬起頭，目光直直地望向坐在上首的劉協。
那雙眼睛，曾經被無數人詬病為充滿了貪婪與野心，曾經被無數人嘲笑為只有匹夫之勇。可此刻，在搖曳的燭光下，那雙眼睛裡卻沒有絲毫的雜質，只有一種近乎偏執的堅定與決絕。
然後，他開口了。
聲音不高，卻如同洪鐘大呂，在空曠的大堂裡久久迴盪，震得每個人的耳膜都嗡嗡作響。
臣，呂布，此生至死，為漢朝的溫侯。
至死，為漢室重臣。
時間彷彿在這一刻靜止了。
滿殿寂靜，落針可聞。
董承手裡的酒杯地一聲掉在了案几上，酒液灑了一身，他卻渾然不覺。楊彪猛地瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。伏完、皇甫嵩、盧植等人，也都一個個呆若木雞，像是聽到了什麼天方夜譚。
就連呂布麾下的陳宮和陳登，臉上也露出了一絲驚訝的神色。他們顯然也沒想到，呂布會在這個時候，說出這樣一番話。
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