死寂，籠罩著被孢子云霧汙染的荒原。
天空是汙濁的暗紅與深紫交織，如同潰爛的傷口。大地失去了原本的顏色，草木異化成扭曲猙獰的形態，岩石表面佈滿了蜂窩狀的腐蝕孔洞，滲出腥臭粘液。稀薄的空氣中瀰漫著肉眼可見的灰敗顆粒，每一次呼吸都帶著灼燒肺腑的刺痛，以及侵蝕靈力運轉的滯澀感。
這是一片被“吞噬者”的武器強行改造過的生命禁區。
葉凡五人踉蹌的身影，如同狂風中的殘燭，在這片死寂的荒原上艱難跋涉。他們早已偏離了最初規劃的路線，身後的追兵雖然暫時被石林的複雜地形和葉凡拼死擊殺追獵者的餘威所阻，但所有人都清楚，這不過是暴風雨前短暫的寧靜。
葉凡臉色蒼白如紙，右臂的傷勢雖經簡單處理，依舊傳來陣陣錐心刺痛，更嚴重的是內腑的震盪和精神的極度疲憊。強行催動“混沌·破秩序之拳”的反噬，遠比看上去更嚴重。他的氣息不穩，眉心那枚淡金守護者符文也光芒黯淡，維持體表那層稀薄的秩序光暈已頗為吃力。
紅鯉和林雪情況稍好，但也是氣息萎靡，身上帶傷。尤其是紅鯉，為救葉凡硬抗一擊，內傷不輕。兩名營地修士更是悽慘，重傷的那位幾乎是被同伴半背半拖著前行，氣息微弱；輕傷的也是臉色灰敗，靈力消耗殆盡。
“咳咳……”重傷的營地修士咳出一口帶著黑氣的汙血，聲音斷斷續續，“葉……葉尊者……放下我吧……我……我不行了……不能拖累你們……”
“別說話，儲存體力。”葉凡聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“我們是一起出來的，就要一起想辦法活下去。”
話雖如此，但他心中亦是沉重。在這片被嚴重汙染的絕地，靈氣稀薄且充滿毒性，恢復速度慢得令人絕望。身後的追兵隨時可能追上來，而前方……按照界碑烙印的座標感應，“無盡炎荒”的邊緣應該就在這片汙染區的另一頭，但具體還有多遠，在感知被嚴重干擾的情況下，根本無法確定。
他們就像走在一條看不到盡頭的、遍佈荊棘的絕路上。
“葉凡，你看前面！”林雪忽然出聲，清冷的嗓音帶著一絲不易察覺的波動。
眾人循聲望去，只見前方數百丈外，汙濁的地平線上，隱約出現了一片不同尋常的景象。
那並非被汙染扭曲的植物或地貌，而是一片……廢墟？
斷壁殘垣，風格古樸厚重，彷彿由某種巨大的、經過粗略打磨的青灰色岩石壘砌而成，與周圍被腐蝕得千瘡百孔的景象格格不入。廢墟規模不大，似乎只是一個哨站或小型據點的殘骸，大部分已被風沙和後來的汙染侵蝕掩埋，只有幾處較高的斷牆和一根傾倒的、刻有模糊紋路的石柱還倔強地露在外面。
更重要的是，葉凡能隱隱感覺到，那片廢墟之中，似乎還殘留著一絲極其微弱的、與周圍汙染環境截然不同的氣息——一種蒼涼、古老、卻透著一股堅韌不屈的“秩序”餘韻。
“那裡……好像沒有被完全汙染？”紅鯉也察覺到了異常。
“過去看看，小心。”葉凡當機立斷。廢墟或許能提供暫時的遮蔽，更重要的是，那股殘留的秩序餘韻，或許能讓他們稍作喘息，甚至找到一些有用的線索。
五人強提精神，加快腳步，小心翼翼地靠近廢墟。
越是靠近，那股微弱的秩序感越是清晰，雖然如同風中殘燭般微弱，卻頑強地抵抗著周圍無所不在的汙染侵蝕，在廢墟核心一小片區域，撐起了一個直徑不過數丈的、相對“潔淨”的空間。踏入這片區域，空氣中那股令人作嘔的毒素和侵蝕感明顯減弱，甚至能勉強吸收到一絲駁雜但可用的天地靈氣。
“這是……古代的守護陣法殘留？”輕傷的營地修士仔細感應，臉上露出驚訝之色，“雖然陣法早已崩壞，但核心的陣基似乎是用某種特殊的、能長期抵抗混亂侵蝕的材料構築，所以殘韻至今未絕。這風格……很古老，似乎不是近代的產物。”
葉凡走到那根傾倒的石柱旁，拂去表面的汙垢，露出下面模糊的紋路。那紋路並非裝飾，更像是一種古老的符文，風格粗獷，帶著一種蠻荒的氣息，與他從界碑和龍血傳承中感受到的某些上古韻味隱隱相合。
“無盡炎荒……據說在極為久遠的年代，曾有先民在此活動，甚至建立過與天地抗爭的文明。”葉凡若有所思，“這廢墟，可能就是那個時代的遺蹟。界碑的烙印指向這裡，或許並非偶然。”
他嘗試將神識探入石柱，並引動眉心守護者符文的共鳴。起初毫無反應，但當他將一絲微弱的龍血氣息混合著秩序之力注入時——
嗡！
石柱表面的符文驟然亮起極其微弱的、幾乎隨時會熄滅的灰白色光芒！同時，一段殘缺不全、充滿雜音的資訊碎片，如同跨越了無盡歲月，斷斷續續地傳入葉凡的識海：
“……炎荒……守望者前哨……第七烽燧……”
“……‘門’的陰影在擴散……各地的‘碑’在點亮……”
“……遵循‘源初之約’……前往‘聖地’……匯聚力量……”
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