那是一片規模龐大的、風格冰冷猙獰的臨時建築群！高聳的金屬哨塔、如同匍匐巨獸般的方形堡壘、縱橫交錯的能量管線、以及大量穿梭其中的、形態各異的“吞噬者”單位！甚至能看到幾艘小型的、如同蝠鱝般的黑色飛行器在低空巡邏！
這片建築群並非緊貼玄淵邊緣，而是保持了一定的距離，彷彿在忌憚著什麼，卻又堅定地駐紮在那裡，進行著某種……作業？
更讓葉凡心驚的是，在這些建築群的上空，在那永恆的幽暗天幕之下，懸浮著一個巨大的、緩緩旋轉的、如同由無數黑色六邊形晶體拼接而成的倒金字塔！
那倒金字塔通體漆黑，表面流淌著暗紅色的能量紋路，底部不斷向下投射出數十道粗大的、探入下方凍土或直接射向玄淵幽暗邊緣的能量光束，似乎在掃描、汲取、或者……試探著什麼。
一股遠比之前遇到的“協調者”、“追獵者”甚至“堡壘”單位都要龐大、深邃、冰冷、且充滿貪婪與惡意的氣息，從那倒金字塔中隱隱散發出來。
“母巢……前哨基地？還是……某種大型研究或開採平臺？”紅鯉倒吸一口涼氣。
林雪臉色凝重：“它們竟然在這裡建立了如此規模的據點！看這架勢，絕非一朝一夕之功。它們的目標……也是玄淵深處的源火？”
“恐怕不止。”葉凡目光銳利，死死盯著那緩緩旋轉的黑色倒金字塔，“它們可能不僅想獲取源火，更想研究、破解，甚至……汙染或吞噬它。別忘了，它們是‘模仿者’與‘吞噬者’。玄淵的寂滅之力，對它們或許既是威脅，也是極具吸引力的‘食物’或‘樣本’。”
情況比預想的更糟糕。第二處源火，已經被“吞噬者”重兵把守，甚至可能正在被它們研究、侵蝕！
直接硬闖，無疑是送死。那黑色倒金字塔散發的氣息，讓如今的葉凡都感到一陣陣心悸，其中很可能存在著“母巢”的高階單位，實力遠超追獵者。
繞過去？玄淵範圍不知幾何，感應中源火位於深處，從其他方向潛入，同樣要面對玄淵本身的未知危險和可能存在的其他“吞噬者”巡邏。
怎麼辦？
就在葉凡心中飛速權衡，思索破局之策時——
異變突生！
並非來自玄淵方向，也並非來自“吞噬者”據點。
而是來自他識海深處，那枚一直相對沉寂的、來自第七界碑的契約烙印碎片！
這枚碎片，在感應到北冥玄淵方向，尤其是那片被“吞噬者”據點能量波動侵擾的區域時，竟毫無徵兆地劇烈震顫起來！
緊接著，一段遠比之前從第七烽燧獲得的資訊更加古老、更加晦澀、甚至帶著一絲……急切與悲憤的意念波動，如同被強行啟用，從碎片深處湧出，狠狠撞入葉凡的腦海！
這一次，不再是關於位置或歷史的描述。
而是一段影像，一段法則的演示，以及一句……彷彿跨越了無盡時空的、直指本心的叩問！
影像中：
不再是清晰的畫面，而是模糊的、跳動的光影。依稀可見無數輝煌的文明造物在“門”降臨後的陰影中崩壞、扭曲、被同化。也可見先賢們前赴後繼，以生命為代價，鑄就界碑，點燃烽燧，立下契約。但在這悲壯抗爭的影像深處，葉凡卻“看”到了一些不和諧的碎片——某些立下契約的先賢，在最後的時刻，眼中似乎並非全是決絕，還有一絲……疑慮與痛苦？某些被放入“零號收容矩陣”的，似乎並非全是猙獰的爪牙，還有一些……散發著柔和光芒、卻形態扭曲的“存在”？
法則演示：
契約烙印碎片自動演繹出“源初之契”力量發動的某種……極端形態。那並非簡單的守護或淨化，而是一種將一定範圍內所有“非契約認可”的存在（無論敵友，無論是否被汙染），強行剝離特性、分解結構、最終歸於最原始能量狀態的恐怖過程！演示中，甚至隱約提到了“犧牲特定契約者，可極大增幅此過程範圍與效力”。
最後的叩問：
一個宏大、漠然、彷彿由無數聲音疊加而成的意念，直接響徹葉凡的靈魂：
“後來者……”
“若‘守護’的代價，是抹去‘差異’與‘可能’……”
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）完 章171第（
