葉凡一擊得手，毫不戀戰，他知道這只是權宜之計，這怪物很快會恢復。他立刻轉身，連拖帶拽，將紅鯉和林雪拉向剛才那倖存者藏身的岩石方向——那裡有一道狹窄的、被陰影籠罩的岩石裂縫，似乎是唯一的掩體。
“進……進去！快！”岩石後的倖存者見狀，也顫抖著伸出手，幫忙將昏迷的紅鯉拖進裂縫。
三人剛剛擠進勉強容身的狹窄裂縫，外面就傳來了腐翼龍蝰徹底暴怒的咆哮和瘋狂拍打岩石的聲音。碎石簌簌落下，裂縫劇烈震動，彷彿隨時會崩塌。
裂縫內一片昏暗，充滿了塵土和黴變的氣味。空間極其狹小，四人幾乎緊貼在一起。葉凡將紅鯉和林雪護在最裡面，自己則擋在入口處，劇烈喘息，汗水混合著血水從額頭滴落，雙臂上的傷口傳來陣陣麻痺和灼痛，那是殘留的毒素和輻射在侵蝕。
外面的拍打和嘶吼持續了足足一刻鐘，才漸漸平息，似乎那怪物暫時放棄了，但葉凡能感覺到，一股充滿惡意和貪婪的窺視感，依舊徘徊在附近，並未遠離。
暫時安全了。
葉凡背靠著冰冷的巖壁，緩緩滑坐在地，疲憊如同潮水般湧來。他看向縮在角落、依舊緊握著骨刀、渾身發抖的倖存者。
“謝……謝謝。”葉凡聲音沙啞，先開口道謝。無論對方出於什麼目的，剛才確實幫忙了。
那倖存者猛地一抖，豎瞳在昏暗中警惕地掃過葉凡，尤其是在他手臂那焦黑與灰白交織的傷口上停留了片刻，眼神中的驚懼更深，但似乎也多了一絲……困惑。
“你……你們……”倖存者的聲音依舊乾澀難聽，他指了指葉凡，又指了指昏迷的紅鯉和林雪，尤其是她們相對“乾淨”且完好的衣物和容貌（儘管蒼白），“不是‘拾荒者’……也不是‘淨化者’……你們……從外面來的？‘牆’外面？”
牆？外面？
葉凡心中一動，抓住了關鍵詞。他不動聲色，點了點頭，順著對方的話試探：“我們……遭遇了意外，迷失了方向。這裡……是什麼地方？你說的‘牆’、‘拾荒者’、‘淨化者’……還有外面那隻怪物，到底是怎麼回事？”
倖存者似乎確認了葉凡他們“外來者”的身份，緊張的情緒略微放鬆了一絲，但恐懼依舊根深蒂固。他舔了舔乾裂的嘴唇，豎瞳瞥了一眼裂縫外，壓低聲音，用急促而破碎的語句開始講述：
“這裡……是‘焦土’，‘大災變’後的遺棄之地……也被‘高牆’裡的‘淨化者’稱作‘汙染區’、‘流放地’……”
“很久很久以前……天火墜落，大地崩裂，黑色的雨下了整整一年……活著的東西都變了……有的直接腐爛，有的……變成了怪物，就像外面的‘腐翼龍蝰’，還有更可怕的‘噬鐵獸’、‘輻射屍鬼’……”
“沒變的……很少。一部分人，躲進了地下避難所，後來……他們出來了，建起了‘高牆’，自稱‘淨化者’，說掌握了純淨的力量和知識，要淨化這個世界……他們住在牆裡，有乾淨的水，安全的食物，強大的武器……他們定期出來‘清理’怪物，蒐集舊時代的物資，但……他們看不起我們這些沒能進避難所、或者在牆外出生的‘遺民’，叫我們‘拾荒者’、‘輻射渣滓’……”
倖存者的語氣帶著深深的卑微、恐懼，以及一絲不易察覺的怨恨。
“‘腐翼龍蝰’……是這片區域最常見的飛行掠食者，它們喜歡活物的血肉，尤其喜歡……像你們這樣，身上‘汙染’味道淡的……”他看了一眼葉凡的手臂，“但你……你傷到了它……你的血……很奇怪……”
葉凡沉默地聽著，腦海中快速拼湊著資訊。
大災變？天火？黑色輻射雨？這聽起來像是一場全球性的、可怕的生態災難，很可能是核戰爭或者某種未知的超級武器、乃至……“吞噬者”的某種全球性攻擊（“母巢”投放的汙染？）造成的後果。
高牆內的“淨化者”，聽起來像是掌握了部分舊時代科技或新力量的倖存者集團，建立了秩序，但實行隔離和歧視政策。
而牆外的“焦土”，則是被汙染和遺棄的地獄，遍佈輻射、畸變怪物，以及像眼前這位一樣艱難求生的“拾荒者”。
最關鍵的是——“淨化者”掌握的“純淨力量”？會不會與抵抗“吞噬者”的汙染有關？或者，他們本身就是……
一個念頭突然閃過葉凡腦海：第七界碑鎮壓的“第七裂隙”，通往的是被“門”之力侵蝕的“混沌區域”。有沒有可能，這個“焦土”世界，就是某個被“門”或“吞噬者”的力量大規模、深度汙染過後的地球碎片？或者是一個類似的、被侵蝕的附屬位面？
“你說的‘高牆’和‘淨化者’，在哪個方向？他們……是不是有一種標誌？一個暗紅色的漩渦？”葉凡試探著問，同時緊緊盯著倖存者的反應。
聽到“暗紅色漩渦”，倖存者身體猛地一僵，眼中爆發出極致的恐懼，甚至比看到腐翼龍蝰時更甚！他瘋狂搖頭，語無倫次：“不！不要提那個標誌！那是……那是‘褻瀆印記’！是引來‘大災變’的惡魔符號！‘淨化者’最痛恨那個標誌！任何有那個印記的東西，或者跟它沾邊的人，都會被他們……‘淨化’掉！徹底消失！”
不是“吞噬者”？反而痛恨“吞噬者”的標誌？
葉凡心中疑竇更深。這“淨化者”到底什麼來歷？
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