生死潭的深處，時間與空間的概念正在崩解。
葉凡與紅鯉下潛不過百丈，四周的景象已完全異變。那些黑白分明的液體消失了，取而代之的是一片渾濁的、不斷翻湧的“膠質空間”。這膠質半透明，內部封存著無數破碎的影像——有上古先民祭祀巨木的儀式，有參天古樹在雷火中傾倒的災難，更有無數張扭曲的人臉在無聲吶喊。
最詭異的是，下潛的“方向”開始錯亂。有時明明垂直向下，身體卻感覺在橫向移動；有時奮力前遊，實際卻在倒退。
“時空亂流。”葉凡的聲音透過靈力振動直接傳入紅鯉耳中，“這片區域的法則被徹底攪亂了。抓緊我。”
他右手中的神獄令持續散發出穩定的灰白光暈，這光暈形成一個直徑三丈的球形領域。領域之內，時空勉強保持正常流速與方向；領域之外，則是瘋狂扭曲的混沌。
紅鯉沒有伸手，但她腰間的妖刀“紅蓮”卻自行出鞘三寸，刀身震顫，發出一聲清越的刀鳴。鳴響過處，那些試圖擠壓侵入領域的膠質空間，竟被無形的鋒銳之意整齊地“切開”，形成一條短暫穩定的通道。
“你的刀……”葉凡側目。
“它說，這裡充滿了‘被斬斷的時間’和‘凝固的死亡’。”紅鯉的手輕輕按在刀柄上，眼神銳利如鷹，“刀魂很興奮。”
葉凡深深看了她一眼，不再多言，繼續下潛。
又下潛約三百丈——如果“下潛”這個概念在此刻還成立的話——前方渾濁的膠質突然變得清澈。兩人彷彿穿透了一層無形薄膜，進入了一個截然不同的空間。
這是一座“倒懸”的洞窟。
洞窟的頂端——或者說在他們腳下的方向——是一片望不到邊際的、由蒼白骨骼搭建而成的穹頂。那些骨骼有人形的，有獸形的，更多是無法辨認的奇異形態，全都以違反解剖學的方式扭曲拼接，構成一幅令人san值狂掉的褻瀆圖景。每一根骨骼的表面，都流淌著黏稠的、暗紅色的光澤，像是尚未凝固的血漿。
而洞窟的“地面”，在他們頭頂上方，則是一個巨大的、直徑超過千丈的圓形金屬平臺。平臺由某種暗紅色的合金鑄造，表面蝕刻著無數精密到奈米級別的電路紋路，那些紋路此刻正流淌著蒼白色的能量流，與上方骨骼穹頂的暗紅光澤交相輝映，構成一種冰冷而邪惡的美學。
平臺的中央，正是他們在岸上感應到的那座祭壇——由蒼白骨骼與暗紅金屬交織而成。祭壇上方，懸浮著一顆半是翠綠結晶、半是蒼白火焰的“心臟”。那心臟每一次跳動，都引動整個洞窟的骨骼穹頂隨之震顫，金屬平臺上的蒼白能量流也隨之明暗起伏。
而祭壇四周，七道身影靜靜站立，呈北斗七星方位。
其中六人，身著統一的暗紅長袍，長袍上繡著蒼白的眼睛紋章，氣息晦澀深沉，至少都有皇級初階的波動。他們低垂著頭，兜帽遮面，如同沒有生命的雕塑。
第七人，站在祭壇正前方，身穿白色研究服，外罩暗紅鑲邊斗篷，臉上那副單片水晶眼鏡反射著祭壇心臟的光芒。正是新黎明第三使徒——炎樞。
當葉凡與紅鯉穿透薄膜進入此間的剎那，炎樞恰好抬起頭，推了推眼鏡，露出一個精確而冰冷的微笑。
“歡迎，葉凡閣下，紅鯉女士。”他的聲音透過某種擴音裝置響徹整個洞窟，清晰得如同在耳邊低語，“請原諒這裡的簡陋佈置。畢竟，‘永恆熔爐’的第一次全功率測試，總需要一些……特殊的場地。”
葉凡與紅鯉緩緩“落”在金屬平臺上——在這個倒懸空間裡，平臺對他們而言就是地面。神獄令的光暈收回體內，但灰白之炁已在經脈中奔騰運轉至巔峰。
“炎樞。”葉凡目光掃過祭壇上那顆詭異心臟，又看向四周六名黑袍人，“這就是你們在東蒼的計劃？用長生焱的力量，融合‘蒼白之視’的汙染，製造這顆……怪物心臟？”
“怪物心臟？”炎樞輕笑，那笑聲裡帶著研究員介紹得意作品的自豪，“不，不，不。這是‘永恆之種’的胚胎，是吾主‘蒼白先知’賜予這個終將腐朽的紀元，最後的慈悲。”
他張開雙臂，彷彿在擁抱整個洞窟：“看看這裡！上古木神句芒的隕落之地，生死法則交匯的原點！多麼完美的實驗場！我們用三百名守林人的生命精粹為培養基，用六十三名新黎明精銳戰士的死亡怨念為催化劑，再注入吾主的一縷‘寂滅本源’，配合長生焱的‘無盡生命’特性——”
他的聲音陡然拔高，帶著狂熱的顫音：
“——我們正在創造一種全新的存在形式！不再有生與死的折磨，不再有時光流逝的恐懼！只有永恆、寧靜、完美的‘靜滯存在’！當永恆之種成熟，它將首先在東蒼祖木的範圍內展開‘永恆靜滯力場’，所有生靈都將解脫！這，才是對抗終焉的唯一正解！”
“瘋子。”紅鯉冷冷吐出兩個字，妖刀已完全出鞘，赤紅的刀身在蒼白光芒映照下，如飲血般妖豔。
葉凡則捕捉到了更關鍵的資訊：“你說‘首先’在東蒼展開？看來，你們打算批次生產這種‘種子’。”
炎樞的笑容更盛：“和聰明人說話就是輕鬆。沒錯，長生焱是測試，是原型機。它的成功，將驗證‘永恆靜滯’理論的普適性。接下來，西庚的銳金焱、南冥的幽焰……所有源火，都將成為鑄造永恆紀元的基石！而終焉？當整個紀元都陷入永恆的靜滯，時間的流逝還有意義嗎？終焉，自然就不存在了！”
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