備芯歸位後第七天，東邊傳來一聲悶響。
花圃裡的燈全跳了一下。八十二盞金燈的火苗往東偏，又正回來。那兩根接在一起的手指也動了動；初的手指和淵的指骨扣得更緊了些，指節往裡收了收，掌心裡那朵淺金的燈花躥高一截。
葉寂正蹲在花圃前面擦燈。胸口那圈淺金裡的青色猛地跳了一下，初血凝成的光殼在海底震了。他站起來，左眼往東看。東極以東那片藍了沒幾天的海，底下那片暗殼在動。裹著暗繭的初血青膜還好好的，但暗繭自己在縮。不是往外吐暗絲，是往裡吸。把散了多年的殘暗一絲一絲往回抽，抽得很慢，但一直在抽。暗繭比封住的時候小了半圈，殼上的裂紋比以前更多了。
“暗繭動了。”葉寂按著胸口，“不是要破封，是在往裡縮。它要化。”
阿舵拄著棍子挪過來，站在花圃前面面朝東邊。東邊的海面上隱隱有一層極淡的暗灰在往回收。“化繭。舊暗被初血封住以後散不掉，只能往裡縮。縮到頭就結成一顆暗核。暗核不是活的，是死的。封在光殼裡，永遠出不來。”
阿念端合燈往東照。“結了暗核以後呢？”
阿舵把手裡那塊餅掰成兩半，一半塞進嘴裡，一半擱在花圃邊上。“結了暗核，光殼裹著核沉進地脈深處。和初血封光石一樣；光石吐了一百年光，光吐盡了暗留在芯裡。暗繭是反過來，暗縮盡了光留在殼裡。到時候暗殼全化成碎光散在海水裡，乾乾淨淨。”
東邊又響了一聲。這次不是悶響，是脆的。像琉璃裂了一道縫。
葉寂左眼看見了；海底那片暗殼上，初血青膜完好無損，但暗繭最外層的老殼裂了一道口。指甲蓋大小。從裂口裡湧出一小團暗紅的光。不是暗絲，是光。暗到了極致以後反而發亮。那團光浮在海水裡不動，周圍的海水被它一照，灰了一小圈。
東來划船過來了。船頭那盞石燈的火苗竄得比平時高一倍，薪火感應到了死光的氣息。“繭裂了道口！湧出來的不是暗，是光。暗紅色的光。海邊幾條魚翻了肚，漂在水面上，眼珠是透明的。不是毒死的；是光被抽走了。”
“是舊暗化成光以前吐的最後一口濁氣。”葉寂走到船頭，“濁氣有毒。不是暗毒；是舊暗壓了太多年，裡面裹著的死光。死光是從舊暗殼裡擠出來的，碰到活的燈會吸光。”
東來臉色發白。“昨天幾個年輕人划船去東邊撈魚，回來船頭的燈全滅了。火苗還在，但光沒了。透明的火苗，照不亮東西。人沒傷著，燈廢了。我把燈端進石窟放在石燈旁邊，熄了的燈才重新亮起來。”他停了一下，聲音發緊，“那團暗紅的光還在繭殼旁邊浮著，沒散。我怕它往西飄；往淵城方向飄。淵城的燈剛恢復，井水剛清，老八他們經不起再折騰一次。”
葉寂已經往船上走了。“趁它還沒飄遠，用薪火裹住，壓回繭殼裡。濁氣是死光，薪火是活光。活光裹住死光，能把它壓回去。等繭徹底縮成核，死光就出不來了。”
阿念端起初的合燈。阿木背上水囊。小北背上繩子。阿圓把小海抱給阿白。小海抓著阿白的手指，嘴裡喊著“光，光”。阿圓親了他一口，上了船。六個人一條船，往東走。
走過花叢，走過歸墟迴廊入口。走了一天一夜。第二天早上，東極到了。
石窟洞口那盞石燈還亮著。燈芯裡不光有薪火，還有從那幾個年輕人燈裡救回來的碎光，銀亮銀亮的，安靜地融在火苗裡。
那片藍了不久的海就在前面。海底的暗殼還在微微震動，初血青膜好好的，但暗繭殼上那道裂口還在。一團暗紅的光浮在裂口旁邊，比昨天又大了一圈。周圍的藍水變灰了，灰水邊緣漂著幾條小魚，眼珠透明。
“死光還在往外滲。得把它裹回去。”葉寂把銅鏡掏出來。鏡背上缺了一角，但淺金、橘紅、灰白三瓣還在，缺角邊緣那層青膜比七天前又厚了一層。他把鏡子翻過來，鏡面朝下對著海底那團暗紅的光。淺金的薪火從鏡面湧進海水，碰到死光的一瞬間，死光往裡一縮；它怕薪火。但縮不進繭殼，裂口太小，光團太大，卡住了。
“薪火裹不住，得把光團分開。份量小了才能從裂口塞回去。”阿念把合燈伸向海面。白裡透金的光分出一縷光絲，探進海水裡。薪火分成兩股，一股從正面裹，一股從側面裹。兩股光合在一起往裡壓，死光被壓成兩半，各自縮成一小團。一半被薪火裹著從裂口塞進去，繭殼輕輕吞了一下，吞進去了。另一半還在外面浮著，顏色比剛才淡了些。
葉寂再分一股。三股薪火同時裹上去，把剩下那半個光團壓成更小的一團，順著裂口塞回繭殼。死光全壓進去了，裂口輕輕合上。初血青膜在裂口處又補了一層薄薄的青膜。雖然沒完全封死，但不往外滲了。暗繭又縮了一圈，比之前小了半分，外層老殼上又多了一道新紋，和舊裂紋並排。
“還在縮。等外層殼全裂完，暗核就露出來了。”葉寂把銅鏡收回去。
東來蹲在石窟洞口，看著那片海慢慢恢復藍色。死光被壓回去以後，海面上那些翻了肚的小魚慢慢翻過身來，沉進海底。“薪火能把死光裹回去，也能把燈找回來。那幾個年輕人的燈全亮了，光沒丟。只要花圃的薪火還在，被抽走的光遲早追回來。”他站起來，拍了拍膝蓋上的土，“等暗繭縮成核，這片海就乾淨了吧？”
“乾淨了。舊暗沉在海底那麼多年，現在被初血封著往裡縮。縮成核以後，外殼全化成碎光散在海水裡。到時候東極以東，和花圃那片海一樣藍。和北邊冰山化掉以後一樣，和南邊火山口青煙止了以後一樣。”
船往回走。葉寂坐船頭，阿念坐他旁邊。東極在身後越來越遠，石窟洞口那盞石燈的燈光和天上新添的星星融在一起。阿舵沒有跟來，但葉寂知道他在花圃礁石上坐著，面朝東邊，手裡掰著餅。等著這片海徹底乾淨的訊息。
（第98章 完）
