淵的字在火光裡微微發亮。交匯口的石壁上，地火和聲光還在各流各的，互不干擾。橘紅的地火往上湧，暗銅色的聲光往下流，兩道脈在交匯口碰在一起，溫溫的，不燙不冰。
葉寂把銅鏡收回去，左眼順著岔道往北看。巖縫深處暗沉沉的，鑿痕斷斷續續，越來越淺。淵鑿到後面，左手已經開始疼了，最後一鑿只入石一寸，和前面入石三寸的鑿痕完全不一樣。再往前，鑿痕只剩幾道白印子，連石皮都沒刮掉。
“這條岔道還沒走到頭。他鑿到一半手不行了，但路還沒斷。”葉寂指著岔道深處，左眼裡能看見岩層那邊隱隱有光透過來。
餘燼把火捻舉到岔道口，橘紅的火苗往裡照。岔道窄得只能側身進，巖壁上那些越來越淺的鑿痕在火光裡一道一道掠過。“我跟你下去。地火脈從這裡分岔，我師傅說過地火脈的岔口往往連著更深的脈。這條岔道往北延伸，北邊是竹林；淵可能想鑿到竹林底下。他鑿了多少？”
“鑿了一大半。最後一段沒鑿完，但岩層已經很薄了。我能看見岩層那邊有光；暗銅色的，和聲脈的光一樣。岔道盡頭可能通到聲脈的另一段，或者通到竹林底下的什麼東西。他在交匯口留了那行字，又在岔道盡頭留了別的東西。”
阿念把合燈從交匯口拿起來，白裡透金的光照著岔道口。“走。去看看淵最後走到了哪兒。他在交匯口說‘指骨要斷了，我去竹林等你’，他去了竹林，但他也從地底走過。兩條路，一條在上面，一條在下面。”
葉寂側身鑽進岔道。岔道比上面的巖縫更窄，只能側著身子蹭著石壁往前挪，肩膀和後背都擦在石壁上。巖壁上的鑿痕越來越淺，從入石三寸變成入石一寸，從入石一寸變成只刮掉一層薄薄的石皮。淵的左手越來越沒勁了，但他沒停。每一鑿都還是連著劈下去的，只是力道越來越弱，從劈石頭變成刮石面。
最後幾鑿只留下幾道白印子，連石皮都沒刮掉。鑿痕旁邊有一道手掌印；淵鑿不動的時候，把手按在石壁上歇了一下。左手的手掌印，五根手指都叉開著，指節粗大。手掌印邊緣還有一點極淡的墨跡，是他右手研墨時沾上的。
餘燼跟在他後面，火捻的光照在那隻手掌印上。“他把手掌按在這兒歇過。左手鑿不動了，右手還沾著墨。歇了一下接著鑿，但實在鑿不動了。”
岔道盡頭是一片小小的石窟，只能容一個人轉身，兩個人就擠了。石窟正中間是一塊半鑿開的巖壁；淵鑿到這兒的時候，左手徹底不行了。鑿子掉在巖壁下面，石鑿的尖頭已經崩了，刃口捲了邊，鑿身上全是左手握過的痕跡。鑿子旁邊擱著一小截斷墨，和歸墟迴廊第十層臺面上那截斷墨一樣材質，黑漆漆的，表面裹著極淡的暗銅色光漿，是聲脈衝刷石壁時沾上的。
葉寂蹲下，把那截斷墨撿起來。墨身冰涼，光漿還在微微發亮，暗銅色的光在墨面上緩緩流動。斷墨底下壓著一小片碎竹簡，是從竹簡上掰下來的半片。上面用左手刻了兩個字，粗粗笨笨，入竹三分，每個字都歪歪的，但每一筆都用了很大的力氣。
“初。到了。”
餘燼唸完，石窟裡安靜了一會兒。只有地火脈在遠處流動的聲響和聲光在岩層裡震動的嗡嗡聲。
“他鑿到這兒的時候，已經感覺到竹林不遠了。岩層那邊就是竹林底下。他的左手鑿不動了，但右手還能刻字。他用右手在竹簡上刻了‘初，到了’，他以為自己能鑿穿這層巖壁，走到竹林底下。然後從地底上去，在竹林裡等初。結果左手廢了，鑿子崩了，最後一段巖壁沒鑿穿。他把斷墨和竹簡留在這兒，封了這條路。他說的‘到了’，不是他真的到了；是他知道快到了，只剩最後一層巖壁。”
阿念側身擠進石窟，把合燈湊近那層半鑿開的巖壁。白裡透金的光透過薄薄的岩層，能看見岩層那邊隱隱有光在閃；暗銅色的，和聲脈的光一樣顏色。還有極淡的青光，和初的骨膜一個顏色，和竹林底下那截備芯上的青膜一樣亮度。兩種光在岩層那邊交織著，一明一滅。
“岩層那邊就是竹林底下。初的備芯封在神獄殘柱裡，淵的斷墨留在這兒。兩個人都在地底留了東西。初在神獄舊址等淵來取備芯，淵在這裡想鑿穿巖壁去竹林。兩個人都在往對方的方向挖。初從神獄往下挖，淵從火山口往下挖。兩條路要是都挖通了，他們就會在地底碰頭。”
葉寂把手按在那層半鑿開的巖壁上。石料粗粗的，冰涼，隔著石料能感覺到那邊有聲脈在緩緩流動，還有極淡的青光在閃，一閃一閃的。“這層巖壁不厚。淵的左手鑿不動了，但薪火能化開它。不用鑿；用薪火滲進去，把岩層撐開。初的備芯在神獄殘柱裡，淵的斷墨在這兒。兩樣東西隔著一層巖壁。”
他把合燈湊近巖壁，淺金的薪火從燈芯上湧出來，順著石縫滲進去。薪火在岩層裡慢慢蔓延，石料開始變軟，從堅硬變成鬆脆，從冰涼變成微溫。巖壁表面裂了一道縫，縫裡湧出青光；初的骨膜色，和竹林底下那截備芯上的青膜一樣顏色，和花圃裡初手指上的青筋一樣亮度。縫越來越大，岩層從中間裂開一道口子，剛好容一個人側身過。青光從口子裡湧出來，照得整座石窟都亮了一層。
葉寂側身鑽過去。腳踩到的不是岩石，是竹根。海底竹林的竹根從上面紮下來，穿過岩層裂縫，一直扎到地底深處，粗粗細細的根鬚纏在一起，鋪了滿滿一地。竹根上裹著極淡的青膜，初的骨膜色。整片竹林的根鬚全被青膜裹著，和初的備芯、接骨的筋、碎殼上的青絲同一種顏色。初來過這裡；不是從上面，是從地底。他把自己的骨膜裹在竹根上，讓竹根往地底扎，扎到岩層這邊，給淵留了一條路。淵不知道這條路；他一直在用左手鑿巖壁，不知道初在另一邊也用竹根往他的方向扎。兩個人都在往對方的方向挖，誰也不知道對方也在挖。
竹林底下是一片更大的石窟，比交匯口的石窟大好幾倍。石窟正中立著一根石柱，和歸墟迴廊那幾根柱子一樣形制，但更粗更矮，柱身半埋在竹根堆裡。柱子上刻滿了字，是淵的字，圓潤輕淺，右手刻的。不是左手鑿的粗笨鑿痕，是右手拿銅針刻的，每一筆都和竹簡上那些“初”字一樣手勁。
餘燼跟著鑽過來，把火捻舉到石柱前面。柱子上刻的全是同一句話，一遍一遍，刻了幾十遍。
“初。我在這兒等。”
柱根上還擱著一小截沒刻完的竹簡，上面只有半個字；“初”。右邊那一半刻完了，左邊那一半隻刻了一橫，就停了。淵刻到這兒的時候，指骨斷了。他把銅針放在竹簡旁邊，把右手按在石柱上。石柱上留著他的右手掌印，五根手指都叉開著，和岔道里那隻左手掌印一樣姿勢。兩隻手都留在這條路的盡頭；左手撐著鑿子，右手攥著銅針。
（第143章 完）
