“我還能正常地……支撐多久？”
鷹的瞳孔幾不可察地收縮了一下，儘管她極力維持著專業性的面無表情，但那瞬間細微的吸氣聲和微微僵硬的肩線，還是洩露了她內心的震動。
她看著床上那個少年，他紅色的眼眸平靜得像一潭深不見底的寒水，沒有恐懼，沒有驚慌，甚至沒有一絲波瀾，彷彿只是在確認一個早己瞭然於胸的事實。
“你……為何會如此認為？”鷹的聲音比平時更加低沉乾澀，帶著一絲不易察覺的緊繃。她執行過無數比這危險得多的任務，面對過形形色色的人物，但從未有一次，像此刻這般讓她感到一種近乎無力的沉重。
朝鬥沒有立刻回答，他只是抬起手指，輕輕點了點自己的太陽穴，動作緩慢而帶著一種虛弱的優雅。
“這裡……想起來一些東西。”他的聲音平淡無波，“零碎的片段。關於……疼痛，關於虛弱，關於醫院消毒水的味道，還有……醫生搖頭的樣子。”
他頓了頓，長長的睫毛垂下，遮住了眼底一閃而過的晦暗，“我至少記得……我似乎不應該活到這麼大的年紀。這副身體，從很久以前，就不是那麼‘聽話’了。”
鷹沉默著，房間裡的空氣彷彿凝固成了沉重的實體，壓得人喘不過氣。
她看著朝鬥，這個少年在說這些話時，語氣冷靜得像是在分析別人的病歷。
良久，鷹終於緩緩開口，每一個字都像是從沉重的枷鎖中艱難擠出：“初步的深度檢查結果顯示……你體記憶體在多器官的……慢性進行性衰竭。尤其是心臟功能，遠低於同齡人應有的水平，並且……衰竭的速度正在加快。”
她深吸一口氣，繼續用那種近乎殘酷的、專業的冷靜語氣說道：“根據幾位專家的聯合會診推測，這種衰竭的根源……極大機率源於長期或高強度接觸某種……放射性物質。它破壞了您身體細胞的正常再生與功能維持能力。也就是說，您曾經……”
“——接觸過足以致命劑量的放射源。”朝鬥平靜地接上了她的話，語氣甚至帶著一種瞭然的瞭然。
他的眼前，彷彿又閃過那片璀璨卻冰冷的煙花夜空，以及後腦那突如其來、足以撕裂一切的劇痛……
是了，那不僅僅是一次重擊。那驟然降臨的黑暗，那被偷走的五年……原來真相早己埋下伏筆，蟄伏在他身體的每一個細胞裡，靜默地倒計時。
他沒有問“還有多少時間”這個顯而易見的問題，而是微微偏過頭，看向窗外沉沉的夜色，問出了一個讓鷹再次感到意外的問題：
“這件事……弦卷小姐，燐子，亞子，千聖小姐……她們知道嗎？”
鷹立刻搖頭，聲音斬釘截鐵：“沒有您的允許或家主的命令，您的健康狀況屬於最高保密資訊，絕不會對外洩露分毫。”
朝鬥似乎微微鬆了口氣，一首挺得筆首的脊背幾不可查地鬆弛了一點點，靠回枕頭上。然後，他才重新看向鷹，問出了那個核心的問題，語氣依舊平淡得像在詢問明天的天氣：
“那麼，根據現在的衰竭速度……我還能像這樣，‘正常’地……維持多久？”
鷹的喉頭滾動了一下，避開他過於平靜的視線，目光落在他放在被子上的、骨節分明卻略顯蒼白的手上。她沉默了幾秒，才用儘可能平穩的聲線回答：
“根據模型預測……如果衰竭速度保持當前趨勢，並且不出現急性併發症……大概……還有一個月左右的時間。這只是基於資料的估算，個體可能存在差異……”
“一個月……”朝鬥輕聲重複了一遍，彷彿在品味這個詞的重量。他的臉上沒有任何表情，沒有悲傷，沒有憤怒，沒有不甘，只有一種深不見底的、令人心悸的平靜。
他甚至幾不可查地點了點頭，像是確認了一個早己預料到的答案。
然後，他抬起眼，看向鷹，提出了一個請求：“鷹小姐，能否……替我向弦卷先生傳達我的一個請求？我希望……能有機會當面向他致謝。感謝他……感謝弦卷家這些時日對我的收留與照顧。”
他停頓了一下，紅色的眼眸中終於掠過一絲極其細微的、類似愧疚的情緒，但很快又消散無蹤。
“我很抱歉……最終似乎……並沒能為弦卷小姐帶去多少她所期望的‘歡笑’。這……算是有失職責了。”
他的聲音低沉下去，“如果……如果再讓她知道……我很快就要……那無疑是更大的失職，會給她帶來不必要的悲傷。這違背了她‘帶來笑容’的初衷，也絕非我所願。”
他看向鷹，眼神里帶著一種近乎固執的決然：“所以，我希望……弦卷先生能和我一起，演一場戲。一場……能讓‘星海朝鬥’合理地從弦卷小姐生活中消失，並且……能為她留下一個至少看上去是‘Happy Ending’的童話結局的戲……拜託了。”
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