1 月 27 日除夕這天，晉寧縣財政局辦公樓裡早已沒了往日的忙碌，很多人早就提前下班回家了，任正浠對此也睜一隻眼閉一隻眼。
任正浠處理完手頭堆積的工作，又將韓德華叫到辦公室內仔細叮囑了一番，“德華，春節期間，咱們財政局的值班工作可不能有絲毫馬虎。技改資金的撥付流程，你再仔細核對幾遍，確保年後一上班就能順利啟動。還有各鄉鎮財政所的值班電話，一定要保持暢通，有任何問題，第一時間向我彙報。”
韓德華連忙點頭，“局長，您就放心吧，我都記著呢，保證不出岔子。”
交代完工作，任正浠看了看時間，估摸著沒什麼要緊事了，便決定下午就回家。他喊來李鵬飛，“鵬飛，幫我把局裡發的年貨搬到車上。” 李鵬飛應了一聲，趕忙去搬東西。不一會兒，桑塔納的後備箱就被塞得滿滿當當。
任正浠獨自一人開著車，先回了趟家。他把提前買好的那些準備用來拜年的禮品也搬到車上。一切準備妥當後，他便朝著石中村駛去。
路上開著車，心裡又想起之前曾汐潼提過的“公車私用”問題。心裡暗自盤算，金融風暴之後一定要買輛車子，以後私事絕不再動公車。
1998 年的鄉道還沒完全硬化，路面坑坑窪窪，桑塔納顛簸著拐進石中村村口時，立刻圍上來不少村民。
有人手裡還攥著掃院子的竹掃帚，有人剛從鎮上辦年貨回來，看到車子都停下腳步，熱情地打招呼：“正浠回來過年啦！”“任局長這車真氣派，比鎮政府的車還好看！”“快到家裡喝碗熱茶！”
任正浠放慢車速，搖下車窗笑著回應。可他心裡卻泛起一陣複雜的滋味，前世，自己風光時，這些鄉親們也是這般熱情，甚至有些討好的意味。可當自己落馬後，一切都變了。父母離世時，他得到批准回來送行，鄉親們卻對他各種唾棄和謾罵。連父母都不許葬入祖墳，最後大伯任遠天只能將他們草草埋在深山中。
這一前一後的對比，像針一樣紮在他心上。他太清楚，鄉親們如今的熱情，是因為他是縣財政局局長，手裡握著權力。可當年他落魄時，那些人便收起了所有善意，只剩冷漠。這就是現實，人在高處時，身邊滿是奉承。一旦跌落谷底，連昔日的熟人都會避之不及。
官場如此，鄉里也一樣。任正浠輕輕嘆了口氣，將這些思緒壓在心底，繼續往家裡開。
車子緩緩停在自家院門口，院子裡的熱鬧景象瞬間撞入眼簾。父親任遠山和大伯任遠天正圍著一頭剛宰殺的年豬忙活，父親任遠山手裡握著尖刀，順著豬骨縫分解肉，豬血接在大瓷盆裡冒著熱氣。大伯任遠天則蹲在一旁，收拾著豬內臟。
爺爺任開明坐在院角的小馬紮上，手裡攥著旱菸杆，一邊抽一邊指揮：“遠山，那肋排要切得勻些，燉的時候才入味。”
院子另一側，母親黃明靈和大伯母李玟正蹲在雞籠旁殺雞。黃明靈手裡攥著一隻蘆花雞，李玟手裡握著菜刀殺雞，雞血滴在地上的盆子裡。
堂弟任正義蹲在灶臺邊，往土灶裡添柴，火苗舔著鍋底，映得他臉頰紅撲撲的。這溫馨的場景，讓任正浠心裡一暖，前世家破人亡的畫面與眼前的團圓重疊，眼眶不由得有些發熱。
任正浠剛推開車門，還沒來得及喊人，身後就傳來一個熟悉的聲音：“這不是正浠嘛！可算回來了！”
他轉過身，看到隔壁劉大嬸拎著一籃子白菜快步走來，暗紅色棉襖上還沾著泥土，顯然是剛從菜園回來。
“劉大嬸，您這是摘菜回來啦？” 任正浠連忙迎上去，語氣熱絡。劉大嬸是村裡出了名的熱心腸，小時候常去劉大嬸家蹭糖吃，後來去縣城讀書工作，見面次數少了，可這份鄰里情分還在。
任遠山他們聽到動靜，都停下手裡的活往這邊看。看到是任正浠，任遠山放下手裡的刀，擦了擦手上的血。任遠天也直起腰，臉上露出笑容。
任正義反應最快，他扔下手裡的柴火，一邊喊著 “哥”，一邊往這邊跑，李玟在後面罵著：“你這孩子，火都快滅了，跑什麼跑！” 任正義卻毫不在意，轉眼就跑到了任正浠跟前。
劉大嬸走到桑塔納旁邊，伸手摸了摸車門，眼裡滿是羨慕：“瞧瞧這車子，多氣派！正浠啊，你可真出息，年紀輕輕就當局長，還開上了小車，咱們石中村就屬你最有本事！”
任正浠無奈地笑了笑，這種被人圍著誇讚的場面，他這兩年見了不少。在官場和村裡都一樣，職位越高，奉承的話就越多。他知道，鄉里人淳樸，夸人直白，但也容易因為這些外在的東西看人。前世他就是因為沉迷這種追捧，才漸漸忘了本分，如今再聽這些話，心裡更多的是警醒。
他剛想開口說幾句謙虛的話，劉大嬸話鋒一轉，突然湊近任正浠，壓低聲音問：“正浠啊，你今年都二十三了，有物件沒？”
沒等任正浠回答，她又連忙說：“我表妹家有個女兒，跟你同歲，在縣人民醫院當護士，長得漂亮又文靜，脾氣也好。我看你們倆挺般配，要不要見個面？”
任正浠愣了一下，沒料到劉大嬸會突然提這事，一時有些措手不及。
他剛想開口，就聽到母親黃明靈的聲音：“劉大姐，你說的是真的？那姑娘家是哪兒的？父母是做什麼的？”黃明靈已經快步走過來，眼裡滿是興奮，顯然早就操心兒子的婚事。
劉大嬸見黃明靈來了，更來了勁，拉著她的手就開始細說：“那姑娘叫張蘭，今年二十三，縣醫院內科的護士，工資穩定，人還勤快。她爸媽都是教師，家裡就她一個女兒。”
李玟也放下手裡的活，湊了過來，跟著一起打聽：“那姑娘身高怎麼樣？有沒有照片啊？” 三個女人圍在一起，你一言我一語，把任正浠晾在一邊。
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