淺間名芽領著里奧和芙蕾爾穿過一片早已凋零卻別有一番枯寂之美的楓林後，三人來到了一處開闊的荷花池畔。池水清澈見底，幾尾錦鯉在枯荷間遊動。一座石拱橋橫跨池面，連線著池心的涼亭。
淺間名芽停下腳步，轉身面對身後跟隨的幾名侍衛與宮女，神色變得嚴厲了幾分。
『本官要帶二位貴客細細觀賞此處景緻，探討些建築上的雅趣，爾等先行退下，守在林外，未經傳喚不得靠近半步。』
侍從們面面相覷，但礙於淺間大人的威嚴，只得齊聲應諾，恭敬地退出了這片區域。
待到最後一人的身影消失在楓林之後，淺間名芽原本緊繃的肩膀才微微放鬆了一些。她確認四周除了風聲再無耳目，便轉過身，那雙一直被劉海遮擋住一半的眼眸此刻顯得格外深邃，原本職業化的微笑也瞬間收斂，取而代之的是一種極為慎重的神情。
她壓低了聲音，向著石橋的方向走了兩步，示意里奧和芙蕾爾跟上。
『二位，借一步說話。此處有些要事，需與二位私下相談。』
里奧和芙蕾爾聞言皆是一驚，但很快就收斂了神色對淺間點頭致意以示繼續。
見狀，淺間名芽依靠在硃紅色的欄杆上，目光投向池中那些即便枯敗卻依然挺立的殘荷，那條異於常人的長舌在唇邊微微卷動了一下，隨後很快收回。
她沒有立刻切入正題，而是側過頭，用一種閒聊般的口吻問道：
『二位，昨夜的秋末祭，不知有何感受啊？』
里奧心知這不過是個引子。這位女官特意支開衛兵，絕不僅僅是為了聽幾句對外來遊客的客套話。他整理了一下思緒，誠懇地回答：
『萬分震撼。那般宏大且充滿靈性的盛景，恐怕放眼整個大陸，也唯有在東之國才能親眼目睹。』
站在一旁的芙蕾爾眼神有些迷離，似乎還在回味昨夜那漫天的燈火與歡笑。她雙手交握在胸前，感嘆道：
『對於見慣了南大陸戰火紛飛景象的人來說，這裡簡直就是人間天堂。沒有殺戮，沒有歧視，人類與魔物在街頭巷尾把酒言歡……這種和平樸素的共存，正是我夢寐以求、一直憧憬著的畫面。』
聽到這番話，淺間名芽那張緊繃的臉上終於浮現出一抹滿意的淺笑。然而這發自內心的認同深處，卻又夾雜著深深的憂慮。
『所以……我才希望這份祥和能一直持續下去。這也是我，浦島大人，陛下，乃至每一個在這片土地上生息繁衍、愛好和平的國民所共同期盼的。』
她轉過身，背靠著欄杆，視線越過兩人的肩膀，投向皇宮高聳的圍牆之外，聲音陡然沉了下來。
『然而……這份和平似乎已是風中殘燭，難以維持了。』
淺間名芽深吸一口氣，不再掩飾眼中的焦慮。
『你們應當也有所耳聞——內有激進派與保守派的黨派爭鬥，民意如火般炙烤著朝堂；外有蓋恩帝國那頭貪婪的巨獸時刻覬覦著我們的國土與法寶。而今局勢更是惡化，所謂的“勇者聯盟”已然組建完畢，以寒帆港為首，那些深受蓋恩思想荼毒的城市和國家，本就欲協助蓋恩除我國而後快。』
說到這裡，她頓了頓，語氣中多了一份咬牙切齒的恨意。
『偏偏在這個節骨眼上，那個“斬人魔”橫空出世，四處濫殺。她的行為給了那些原本只是依附蓋恩、立場搖擺不定的中小國家一個完美的藉口，讓它們紛紛加入了反東之國的行列。』
里奧和芙蕾爾對視一眼，他們幾乎能從淺間名芽的話語中感受到那種令人窒息的壓力。整個東之國彷彿置身於一個巨大的火藥桶上，任何一點火星都能將其引爆。
淺間名芽上前一步，目光灼灼地盯著二人。
『在這個牽一髮而動全身的關鍵時刻，若再出現一個類似“斬人魔”這樣的失控因素，就會立刻成為徹底引發世界規模大戰的導火索……彼時，為了生存，我國將別無選擇，只能被迫與魔王軍聯手。』
