海伍德城鎮大廳內，火把在鐵架上噼啪作響，昏黃的光線投射在莫克斯領主緊鎖的眉頭上。他面前那張羊皮紙已經被反覆審視了無數遍，上面密密麻麻地記錄著庫存的箭矢、滾石、燃油以及糧食儲備。
窗外隱約傳來甲冑碰撞的鏗鏘聲和沉重的腳步聲。在他的死命令下，海伍德的衛兵們正在連夜加固城防，甚至連平日裡封閉的地下緊急避難區也被重新開啟並清理。這種如臨大敵的舉動讓整個城鎮都籠罩在一種不安的氛圍中，士兵和民眾們私下裡交換著驚疑不定的眼神，猜測著到底是什麼樣的敵人逼近，才讓這位身經百戰的領主如此緊張。
『領主大人，莫克斯領主大人。』
卡塔麗娜的聲音打斷了莫克斯的沉思。她端著一盤簡單的晚餐站在門口，棕色的麻花辮垂在肩側，臉上寫滿了擔憂。
『大人，洛加特先生正在庫房那邊忙著清點所有的藥劑儲備。他……那個，他讓我必須轉告您，千萬別隻顧著憂慮而忘了吃飯睡覺。他說越是非常時期，作為主心骨的您就越不能先垮掉。』
莫克斯愣了一下，隨即苦笑著搖了搖頭，緊繃的肩膀稍稍放鬆了一些。
『我知道，難為那個整天只知道擺弄瓶瓶罐罐的傢伙還記得關心我。你們有心了。』
他站起身，走到掛著地圖的牆邊，目光在那片廣袤的大陸上游移，似乎想透過地圖看到那些遠行的孩子們。
『可是我怎麼能睡得著。林恩，里奧，還有芙蕾爾……他們在外面對著難以想象的強敵，在為了信念奮戰。我絕不能讓海伍德成為他們的軟肋，不能讓他們在前方拼命時，還要擔心後方的家園被毀。』
卡塔麗娜咬了咬嘴唇，她之前在門外隱約聽到了那位雷文格斯聖女與領主的談話，但心中的僥倖讓她仍舊難以置信。
『可……蓋恩帝國真的會喪心病狂到攻打這裡嗎？那位薇薇安大人也只是讓您提防，並沒有說他們一定會打過來。畢竟我們都是人類，海伍德也從未招惹過他們……』
『有備無患。』
莫克斯轉過身，眼神變得銳利而深沉，那是隻有經歷過戰火的人才有的目光。
『永遠不要低估赤鋼的殘暴。在他們眼中，沒有同胞，只有服從者和敵人。看看那些被他們變成傀儡的國家，或者被徹底佔領的土地，那裡的人民過得並不比在魔王軍統治下好多少。如果他們真的來了，不管是人類還是魔物，只要威脅到海伍德，我就絕不會手軟。』
就在莫克斯話音剛落的瞬間，空氣中突然傳來一陣奇異的爆裂聲，緊接著是一個完全不似人類能發出的聲音，尖細、失真，卻又清晰可辨，每一個音節都伴隨著火星炸裂的噼啪脆響。
『領主大叔料想得一點不錯哦！』
這突如其來的動靜讓屋內的兩人心頭一震。莫克斯和卡塔麗娜猛地轉頭，只見牆壁上原本安分燃燒的火把驟然暴漲，橘紅色的火光瞬間充斥了半個房間，滾滾熱浪撲面而來。
在兩人驚愕的注視下，那團烈火脫離了燈架，在半空中違背常理地扭曲、拉伸，最終凝聚成一個只有孩童大小的人形輪廓。它全身由耀眼的明黃色烈焰構成，核心處亮得如同一個小型的太陽，讓人不敢直視。
它沒有皮膚，沒有衣物，只有不斷跳動的火舌構成了軀幹和四肢。頭部燃燒著永不熄滅的烈焰長髮，臉部沒有口鼻，唯有一對亮得驚人的白色光斑充當眼睛，正靈動地眨動著。
它的腦袋兩側是類似蜥蜴的膜狀耳朵，身後拖著一條捲曲的、如同變色龍般的長尾，末端還不時滴落幾滴熔岩般的火液，在落地前便化作青煙消散。
『魔……魔物？！』
卡塔麗娜臉色蒼白，本能地縮到了莫克斯身後，雙手緊緊抓著領主的披風，指尖顫抖。
莫克斯雖然也被這突如其來的變故驚得瞳孔微縮，但多年的戰鬥本能讓他迅速橫跨一步擋在卡塔麗娜身前，手按在腰間的劍柄上。他緊盯著眼前這個散發著驚人熱量卻又奇蹟般沒有點燃周圍木質傢俱的生物，眉頭緊鎖。
『這是……炎精薩拉曼達？！這種純粹的火元素生物，怎麼會出現在極寒的海伍德？』
那團火焰在空中靈巧地翻了個身，捲曲的尾巴歡快地甩動著，發出噼裡啪啦的歡快聲響，那雙明亮的眼睛彎成了兩道月牙。
『答對啦！正是火精靈哦！好啦好啦，大叔和大姐姐不用這麼警惕嘛，把武器收起來收起來，我們可是為了幫助海伍德才特意趕來的哦。』
它雖然沒有嘴巴，但那充滿活力的聲音卻透過空氣的震動清晰地迴盪在兩人耳邊，帶著一種孩童般的俏皮。
莫克斯並沒有完全放鬆警惕，但感覺到對方確實沒有散發殺意，且能溝通，便微微鬆開劍柄，欠身行禮，語氣保持著身為領主的威嚴與禮節。
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