夜色漸深，小屋的窗戶裡依然透出昏黃的油燈光亮。推開木門，卡塔麗娜正忙前忙後，將各種衣物和旅行物件塞進一個已經鼓鼓囊囊的包裹裡。廚房的方向飄來陣陣濃郁的麵包麥香，里奧和芙蕾爾特意從東之國城市區買來郵寄給她的魔導烘焙裝置正在嗡嗡運轉，顯然是在為里奧準備明日的乾糧。
『姐姐。』
里奧輕聲開口。
卡塔麗娜猛地轉過頭，棕色的眼眸倒映著油燈的火光，臉頰上的雀斑跟著生動起來。
『啊，里奧回來啦！已經聊完了嗎？！』
里奧走上前，目光落在那快要塞不下的包裹上。
『姐姐，真的不用這麼麻煩啦，缺什麼東西我們旅途上可以買的。』
『不行不行！』
卡塔麗娜連連擺手，手裡的動作根本不停。
『這麼久了都沒見你買幾件新衣服，這次說什麼也要多給你帶點東西。正好，我給你好好交代一下……這件衣服是不冷不熱的地區穿的，如果冷的話，外面可以再把這件套上……』
卡塔麗娜一本正經地叮囑著，將包裹裡的衣物翻找出來一件件展示。里奧無奈地站在一旁，胸膛深處卻湧動著久違的溫熱，血液流淌的速度變得平緩，嘴角止不住地上揚。
全部交代完畢後，卡塔麗娜才滿意地拍了拍包裹，長舒了一口氣。
『好啦，可別忘了哦。今天不早啦，快點睡吧，明天還要出發，今晚要睡好！』
里奧張了張嘴，本想提出幫忙準備廚房裡的乾糧。但他太熟悉卡塔麗娜這種毫無商量餘地的語氣了。加上一陣突如其來的沉重睏意席捲了大腦，眼皮不由自主地往下墜。他將到了嘴邊的話嚥了回去。
『晚安，姐姐。』
互道晚安後，里奧推開自己房間的木門，倒在鬆軟的床鋪上，很快便陷入了沉睡。
……
……
沉重的睏意將意識拖入深淵。再次睜開雙眼，昏暗的木質天花板已然褪去。
周遭矗立著高聳的石柱，懸掛著繁複圖騰的織錦。古早時代的典雅氣息撲面而來，完全陌生的陳設，卻在骨血深處喚起一陣強烈的熟稔。里奧發覺自己端坐在一張冰冷堅硬的寬大王座之上。掌心緊緊貼合著一顆散發著純白星光的寶珠——伊泰利爾。寶珠表面微涼的觸感透過皮膚傳入神經。階下站立著身披古老長袍的大臣，他們仰著頭，面龐被殿內的火光照亮，呼吸急促而熱烈。
周遭的溫度與氣味與雷文格斯那一夜同頻共振。始皇帝的記憶正藉由他的軀殼重現。
一名大臣走上前，聲音在空曠的大殿內迴盪。占星的軌跡、耕種的歷法、統一的禮拜、普及的文字以及拔地而起的巨石建築，各項事務的進展順著聲音灌入耳膜。自己的胸腔深處湧起一股持續的溫熱，心跳平穩而有力，連帶著呼吸也變得順暢無比。締造文明的期盼讓全身的血液加速流淌。
周遭的光影開始快速交替。蠻族的旗幟在泥濘中倒下，刀劍碰撞的鏗鏘聲漸次平息。周邊人類國度的使臣跪伏在大理石地面上，雙手高舉著進貢的絲綢與金器。阿爾凱亞的疆域在開化中向外擴張，繁盛的喧囂聲充斥著每一條街道。
天空突然暗了下來。巨大的陰影遮蔽了太陽，狂風猛烈地扯動著身上的王袍。古龍龐大的身軀緊貼著都城的尖塔低空掠過，鱗片摩擦空氣的尖嘯聲刺痛耳膜。下方的臣民成片地跪倒在地，身體劇烈地顫抖著，急促的喘息聲連成一片。冷風颳過臉頰，“里奧”的下顎肌肉緊緊繃起。
畫面流轉至邊境。身形遮天蔽日的巨人們居高臨下地俯視著人類引以為傲的城牆，鼻腔裡發出一聲沉悶的冷哼，隨後轉身邁開大步，震得地面劇烈搖晃。
視線拉回大殿。受邀而來的矮人使臣站在王座之下，嘴角向上咧開，喉結上下滾動，目光死死釘在殿內的金柱與鑲嵌的寶石上，吞嚥口水的聲音清晰可聞。
“里奧”低下頭。
膝蓋上平攤著厚厚一沓粗糙的羊皮紙。墨跡勾勒出各個城市人口過剩、土地告急的簡訊。紙張邊緣在他的手中被揉捏出褶皺。血液的溫度在血管中節節攀升，一股強烈的熱流席捲全身。胸膛劇烈地起伏了一下，大量空氣被吸入肺腑。
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