沐浴更衣，南蓮珂坐在一處梳妝檯前，望著鏡中的自己，也是一片模糊的面容。已經很多年了，視野中不存在五彩繽紛的世界，只有單調的黑白色，久而久之，南蓮珂甚至忘了自己的長相。作為長生的代價來說，這怪病不值一提，但作為戲子而言，意味著她只能活在自己的世界裡。
府邸內的丫鬟端來一個精緻的盒子，放在南蓮珂的面前。
“白惠小姐，這是曹夫人生前用的首飾盒，您不會介意吧？”丫鬟開啟盒子，展示出其中琳琅滿目的珠寶掛飾，小心翼翼地問道。
“沒關係......”南蓮珂面無表情，撥弄著溼潤的髮梢。
丫鬟取出一個木梳子，給南蓮珂梳起頭來，烏黑的秀髮在梳齒間均勻滑過，擠出不少水，滴滴答答地落在地面上。
似乎是想起了經常給自己梳妝的小紗紅，南蓮珂問起身後的丫鬟。
“你叫什麼名字？”
“額......我嗎，府裡的人都叫我杏兒。”丫鬟咧嘴一笑，有些無地自容。
南蓮珂注視著面前的鏡子，她看得到站在自己身後的杏兒，定睛去看，卻還是模糊的面孔，只能笑著說道：“杏兒，很好聽的名字。”
“我不喜歡這個名字。”
“為什麼？”
“都是因為曹大人愛吃杏子，所以才給我起這麼個名字。”杏兒撅起嘴，有些賭氣。
南蓮珂問了一句沒有答案的話：“曹府尹對你不好嗎？”
杏兒不再出聲，但南蓮珂能從她放慢的動作中感受到遲疑和悲傷。
“我給你起個新名字吧。”南蓮珂忽然提到。
“真的嗎！可是......我，連自己的姓都不知道，我在很小時候就被父母遺棄了......”杏兒先是一陣驚喜，而後很快又陷入深深的自卑。
南蓮珂沒有迴避，反而是接著說下去：“那就再幫你加個姓嘛，讓我想想......不如就叫，司蓮芳吧。”
莫名其妙的名字，南蓮珂在其中加了點小巧思，和一些耿耿於懷的私貨。
“司...蓮芳？”杏兒有些驚奇，沒搞清楚其中的含義。
“就是，蓮花之芳香嘛，我注意到你裙杉上繡了朵蓮花，看那針腳的排布，肯定是自己動手繡的吧。”南蓮珂側過頭來，看向杏兒，雖然看不清面容，但她能感受到對方臉上的羞紅。
杏兒很開心，低著頭道謝：“謝謝您，白惠小姐......那為什麼要姓司？”
南蓮珂饒有趣味地頓了頓才說道：“因為三國之中的曹魏那麼強盛，最後不還是被司馬氏一族給攫奪了嘛，況且，府尹不就姓曹嘛。”
杏兒被這番解釋逗樂，連連拍手叫好：“真是好寓意！您太有才了。”
南蓮珂話鋒一轉，笑著問道：“蓮芳妹妹，你知道我要被送去哪嗎？”
“啊，曹大人曾說過，要把您打扮好，帶去萬春節的朝貢宴，獻給皇上......”杏兒撓了撓頭，表情歸於窘澀。
南蓮珂低眉沉思，她在思考著要如何破局。既然曹府尹想把自己獻給皇上，那不如就將計就計，主動歸順，如能得到皇上的賞識或寵幸，到時候再告御狀，說不定能將曹府尹扳倒。
而至於自己的結局，南蓮珂也已經設想好了，她摘不得玉鏈，容顏不老的秘密，能拖多久完全看天意了。但她已做好了赴死的準備，只要能救下柳歆冬，能向萬惡的曹府尹復仇，她願意為此獻身。
正當南蓮珂思緒飄散之際，大門被一腳踹開，將屋內的二人嚇了一跳。
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