五月初十，戌時，盛京城，瓊花酒樓。
二樓的臨街雅間內，燈火通明，暖意融融。
一桌豐盛精緻的菜餚散發著誘人的香氣，四位身著不同樣式官袍的男子正推杯換盞，言談甚歡，氣氛熱烈。
“幾位爺，菜上齊了，您慢用！”
店小二端著最後一盤清蒸鯉魚，小心翼翼地走進來。他正要按照慣例將魚頭朝向主位，目光掃過在座幾位官員身上形制各異的官袍，一時間犯了難。
這顯然來自不同司局，他動作遲疑了一下。這種同僚間的私下聚會，最難分辨尊卑上下。
他微微躬身，壓低聲音恭敬問道：“小的眼拙，敢問這魚頭......該朝向哪位大人？”
坐在上首、身著青色官袍的中年男子放下酒杯，隨意地抬手指了指靠近門口那張尚且空著的椅子：“朝那兒放。”
“好嘞。”小二依言擺好菜盤，不敢多留，躬身退了出去，輕輕帶上了門。
“這老朱也真是的，今兒個難得一聚，怎麼還遲到了。”說話的是位身形消瘦的男子，他推了推鼻樑上的單片水晶眼鏡，語氣帶著熟稔的調侃。
青袍男呵呵一笑，提起溫在熱水中的酒壺，給身旁的人斟滿：“他呀，如今可是日理萬機的大忙人。來，咱哥幾個別等他，先走一個。”
話音未落，包廂的門被“哐當”一聲猛然推開。
一位身材魁梧、虎背熊腰的漢子大步走了進來。他穿著一身便於行動的配甲武裝，腰間還挎著一柄帶鞘長刀，風塵僕僕，儼然一副捕快公幹的打扮。
來人隨手將佩刀掛在門邊的架子上，那黑沉刀鞘側面，一行墨刻小字在燈光下頗為顯眼：盛京太學-甲子年-理政院-學徒畢業留念。
“誒誒，放下放下，怎麼不等我就喝上了，不認我這個大哥了？”他咧嘴一笑，聲音洪亮，一邊說著一邊走到空位坐下，順手解開了勒得有些緊的皮質腰帶。
桌旁一位腦袋頗大、肚皮滾圓的男人立刻端著酒杯站了起來，滿臉堆笑：“喲！這不是我們大名鼎鼎的朱捕頭嗎？您可算來了！”
“大頭，你可少拿我打趣兒了！”被稱作“朱捕頭”的漢子擺了擺手，笑罵道：“什麼捕頭，八字還沒一撇呢！”
“老朱啊。”眼鏡男舉杯示意。“忙啥去了？咋還穿著這身行頭就來了？不知道的還以為你要來抓我們呢。”
“別提了！”朱捕快嘆了口氣，臉上帶著明顯的疲憊：“前兩天有重犯從牢裡跑了，這幾天沒日沒夜地搜捕、開會，腦袋都大了。剛散會，衣服都沒來得及換就趕過來了。”
被叫做“大頭”的圓臉男人眉頭一皺，壓低了聲音，“兵馬司還出這檔子事了？都多少年沒聽說過有人越獄了......朱捕頭，展開講講？”
“就三天前，學貢院出事兒那天。”
朱捕快端起面前的酒杯一飲而盡，抹了抹嘴：“我們孫司業把司裡大半人手都調去現場維持秩序了。結果，就趁著大牢守衛最薄弱的時候，有人硬是從‘惡牢’裡闖出去了，還打傷了好幾個當值的獄卒......”
青袍男面露疑色，插話道：“等等，‘惡牢’？那不是有那位姓薛的牢頭坐鎮嗎？還有人敢當著他的面越獄？””
朱捕快瞟了他一眼，接著說：“你小子，真是在欽天司安逸慣了，不知道江湖險惡啊，這場越獄，全是那薛牢頭一人的主意。”
“他跑出去了？！”
“那倒不是，跑出去的另有其人。”
朱捕快話說一半，目光轉向自己左手邊一直沉默寡言的矮個男子。這人從剛才起就一言不發，眼睛似睜非睜，一副沒睡醒的慵懶模樣。
“喂，阿康，你小子別裝睡。你去年不是調到應天府了嗎？這個名字，你應該聽說過吧？”
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