北崗工業廢棄區，如同城市肌體上一塊早已壞死、卻遲遲未被切除的潰爛傷疤，頑固地盤踞在城市版圖的最東北邊緣。
與市中心那些即使入夜也依舊流光溢彩的繁華地帶相比，這裡彷彿是另一個被時間遺忘的維度。它的界限並非由清晰的路牌或圍牆標定，而是一種逐漸瀰漫開來的、由破敗、鏽蝕和荒蕪共同構成的氛圍。越靠近它，現代都市的痕跡便越發稀薄——整齊的柏油路逐漸被龜裂的水泥路替代，繼而變成坑窪不平的碎石土路；路旁的行道樹從修剪整齊的法國梧桐，變成了東倒西歪、枝葉上覆滿灰塵的雜木；連空氣的味道都在悄然改變，從汽車尾氣與食物香氣混雜的都市氣息，過渡到一種混雜著塵土、野草、以及某種若有若無的、難以形容的陳腐與金屬鏽蝕混合的微妙氣味。
這裡曾是上世紀七八十年代城市工業化的驕傲與引擎，密集的廠房、高聳的煙囪、縱橫交錯的管道和鐵路專用線，構成了一個龐大而喧囂的工業王國。化工廠、冶煉廠、機械加工廠……林立的廠區曾經晝夜不息，機器轟鳴聲是這片土地的主旋律，空氣中常年飄散著各種化學原料、金屬粉塵和煤炭燃燒的獨特氣味。成千上萬的工人和他們的家庭在此生活，形成了頗具規模的工人新村，學校、商店、電影院、工人俱樂部一應俱全，充滿了那個時代特有的、粗糙而充滿幹勁的生機。
然而，隨著九十年代末那場被刻意掩蓋的、後果極其嚴重的“宏業化工廠特大安全事故”，以及緊隨其後的產業轉型、環保要求提升和經濟效益下滑，這個工業王國以驚人的速度崩塌、死去。工廠接連關閉，機器被拆賣或廢棄，工人下崗分流，家屬區逐漸搬空。曾經轟鳴的車間陷入死寂，高聳的煙囪不再冒煙，生鏽的鐵門被沉重的鎖鏈鎖住，爬滿了藤蔓。鐵軌被荒草掩埋，管道破裂鏽穿，雨水在空曠的廠房頂棚積聚、滴落，發出空洞的迴響。僅僅二十多年，曾經熱火朝天的工業區，便迅速淪為了被城市遺棄的、佈滿鋼鐵殘骸與混凝土廢墟的荒涼地帶。
白天，當陽光勉強穿透總是顯得灰濛濛的天空，照亮這片廢墟時，這裡會呈現出一種奇異而頹廢的景象。鏽蝕成暗紅色的鋼鐵框架在陽光下泛著冰冷的光，巨大的廠房窗戶玻璃大多破碎，像無數只空洞的眼睛，漠然地凝視著天空。野草和灌木從水泥地的裂縫、廠房屋頂、甚至機器裝置內部頑強地鑽出，形成一種工業文明與自然力量角力後的荒誕風景。偶爾會有拾荒者推著吱呀作響的三輪車，小心翼翼地穿梭在廢墟間，敲打、拆卸著尚有價值的金屬零件；也會有一些追求刺激或懷舊的城市探險愛好者，揹著相機，帶著既興奮又忐忑的心情，潛入那些巨大的、如同怪獸殘骸般的廢棄廠房內部，試圖用鏡頭捕捉時間停滯的痕跡。
而到了夜晚，當最後一抹天光被地平線吞噬，整個北崗廢棄區便徹底撕下了白天那層頹敗卻尚可接近的偽裝，顯露出它令人毛骨悚然的真容。沒有路燈，沒有萬家燈火，只有無邊的、彷彿能吸收一切光線的濃重黑暗。風聲穿過空洞的廠房和扭曲的管道，發出千奇百怪的嗚咽、嘶吼和尖嘯，像是無數看不見的存在在竊竊私語或痛苦呻吟。黑暗中，似乎總有一些影影綽綽的東西在移動，或是磷火般的微光在遠處一閃而逝。本地的計程車司機和附近村民都會嚴肅地告誡外來者：天黑之後，絕對不要靠近北崗，尤其是“老宏業”那片廠區。那裡是“不乾淨”的，是“活人的禁區”。流傳的恐怖故事版本眾多，但核心都指向無法安息的亡魂和揮之不去的厄運。
林尋、蘇晴晴、庫奧特里，以及堅持要跟來提供支援的王大爺，並沒有選擇在夜晚這個“禁區”活性最強的時刻貿然闖入。在接到玄律閣任務指令、並經過一天緊鑼密鼓的情報蒐集與物資準備後，第二天清晨，天剛矇矇亮，他們便駕駛著那輛不起眼的黑色商務車，沿著越來越荒僻的道路，來到了北崗廢棄區的外圍。
車子最終停在了一條几乎被荒草淹沒的舊水泥路盡頭。前方，一道鏽蝕嚴重、扭曲變形的大鐵門歪斜地半開著，門上模糊可辨的“安全生產”字樣早已斑駁剝落。鐵門後方，是一片望不到邊際的、由低矮破敗的磚房、雜草叢生的空地、以及遠處隱約可見的更高大廠房黑影構成的荒涼景象。更遠處，幾根巨大的、鏽跡斑斑的煙囪如同沉默的巨人，矗立在灰白色的天際線下。
車剛停穩，甚至還沒來得及熄火，一股難以形容的微風，便透過車窗的縫隙，悄無聲息地鑽了進來。
那不是清新的晨風，而是一股粘滯的、帶著明確“味道”的氣流。首先衝入鼻腔的，是一股濃烈到令人皺眉的、混雜著多種化學品的刺鼻氣味——像是氨水、硫磺、苯類溶劑，以及一些更難以名狀的、彷彿有機質腐敗後產生的酸臭氣息的怪異混合。緊接著，是厚重的、彷彿能嚐到鐵腥味的金屬鏽蝕氣息。在這令人不適的化學與金屬味道之下，似乎還潛藏著一絲更隱秘的、難以捉摸的……焦糊味？以及某種類似於陳舊血液或潮溼泥土的、令人本能反感的氣息。
這陣風帶來的不僅僅是氣味。隨著微風拂過皮膚，每個人都感到一種莫名的、輕微的壓抑感，彷彿胸口被一隻無形的手輕輕按住，呼吸不由自主地變得稍微費力了一些。空氣似乎比外面更加沉悶、粘稠，明明是同一天空下，這裡的晨光也顯得格外慘淡無力，像是隔了一層髒汙的毛玻璃。
不對勁啊！ 王大爺坐在副駕駛座位上，面色相較於昨日而言略微輕鬆些許，但仍舊顯得異常沉重肅穆。只見他深深地吸入一大口從車窗外湧入的清新空氣後，不禁皺緊雙眉喃喃自語道：嗯......這種氣味兒......可不只是單純的化學汙染物與鐵鏽混合在一起那麼簡單哦。其中似乎還摻雜著其他某種神秘莫測的玩意兒
此時此刻，林尋並未匆忙地下車離去。相反地，他緊閉雙眸，並將自身絕大部分的專注力都匯聚於體內那個儘管其部分功能已受到限制、不過基本的感知模組仍可正常運作的奇特系統之上。須臾之間，一個泛著淡淡藍光的系統介面突然出現在眼前，而代表著對周圍環境中的各種能量進行掃描探測的特定模組也正在全力以赴地高速運轉之中。
然而，當這些經過精密分析處理之後所得到的反饋資料呈現在林尋面前時，他那顆原本就懸起的心更是瞬間重重地跌落谷底。
系統面板上，原本應該穩定顯示環境能量背景值、屬性分佈、波動規律等清晰資料流的區域，此刻完全是一片混亂的“雪崩”景象！無數代表不同能量屬性（陰效能量、怨念波動、混亂靈質、地脈紊亂、工業汙染殘留……）的彩色光點和線條，以毫無規律、近乎瘋狂的方式在瘋狂跳動、閃爍、碰撞、糾纏！數值讀數像是失控的野馬，在極低與極高的區間內毫無徵兆地劇烈震盪，形成一片令人眼花繚亂、根本無法解讀的混沌圖譜。整個能量場的讀數，就像一臺徹底壞掉、電極胡亂舞動的心電圖儀，或者一鍋被投入了各種不相容、甚至劇烈反應的化學試劑後，正在沸騰翻滾、冒著詭異氣泡和濃煙的、充滿未知劇毒的“粥”。
“能量場……徹底混亂了。”林尋的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，他睜開眼睛，看向窗外那片寂靜的廢墟，“各種屬性的負能量、混沌靈質、汙染殘留、還有……某種更根源的‘扭曲’規則，全部糾結纏繞在一起。沒有清晰的能量脈絡，沒有穩定的波動源頭，彼此衝突又相互融合，形成了一個極度不穩定、高度排外且充滿攻擊性的‘混沌能量湯’。常規的能量探測手段在這裡幾乎失效，因為沒有任何規律可循。”
他頓了頓，補充道：“而且，這片混亂的能量場具有明確的‘侵蝕性’和‘壓制性’。我的系統防禦模組在自動提升響應等級，消耗比平時高出三成，僅僅是為了維持基礎執行不被幹擾。”
蘇晴晴已經推開車門，站在了車外。她沒有立刻向廢棄區深處張望，而是微微低著頭，雙手不自覺地環抱在胸前，彷彿有些冷。她手中並未提著渡人者之燈，但那盞燈此刻正放在她的隨身布包裡，隔著布料，她能清晰地感覺到燈身傳來的、不同尋常的震顫。
那不是遇到強大邪靈時的、充滿對抗性的激烈反應，而是一種更加深沉、更加持久的……悲鳴般的低頻率震顫。彷彿這盞專門引導迷途、撫慰痛苦的燈，正被這片土地上瀰漫的某種無形存在所“刺痛”。燈芯的火焰雖然沒有被點燃，但她與燈之間的心靈聯絡讓她能感知到，火焰的“光芒”在這裡彷彿被無形的厚重帷幕所籠罩，變得晦暗、凝滯，難以舒展。
更讓蘇晴晴感到呼吸困難的，是她那與生俱來、遠超常人的共情能力所“聽”到的東西。
她只是站在這片廢棄區的外圍，甚至還沒有真正踏足那片鐵門之後的核心廠區，一種龐大、沉重、幾乎要將她靈魂淹沒的“痛苦”浪潮，便如同無聲的海嘯般，從眼前那片死寂的廢墟深處，洶湧地衝擊而來！
那不是單一的、清晰的悲傷或憤怒。那是無數種痛苦情緒被粗暴地攪拌、碾壓、發酵後形成的、無法用語言精確描述的“痛苦濃湯”。其中有瞬間極致灼燒與窒息帶來的尖銳恐懼；有被背叛、被拋棄、被遺忘的深沉絕望；有對家人無盡思念帶來的綿長哀傷；有對不公命運與掩蓋真相的滔天怨恨；有長久困於原地、無法解脫的麻木與迷茫；還有這片土地本身承受的汙染、傷害與荒蕪所帶來的、近乎於“大地之痛”的沉重悲鳴……
這些痛苦並非以有序的聲音或畫面形式呈現，而是如同混亂的、充滿負能量的“資訊流”，直接衝擊著她的感知，讓她感到胸口陣陣發悶，鼻腔發酸，眼眶不由自主地發熱。她必須緊咬下唇，集中全部意志力，才能勉強在這痛苦的資訊浪潮中保持意識的清明，不至於被其同化或擊垮。
“……這裡……好‘痛’。”蘇晴晴的聲音很輕，帶著一絲壓抑的顫抖，如同夢囈。她抬起頭，望向那片鏽蝕的廠房和沉默的煙囪，眼神中充滿了深切的悲憫，“不是一個人的痛，是很多很多人……還有這片土地……積累了太久太久的痛。它們……都被困在這裡了，出不去，也消散不了。”
庫奧特里最後一個下車。他關車門的動作沉穩有力，發出“砰”的一聲輕響，在這過於寂靜的清晨顯得格外突兀。他揹著一個體積不小的戰術揹包，裡面除了必要的補給，還有他那柄用特製帆布袋包裹起來的古老戰斧。他沒有像林尋那樣分析能量資料，也沒有像蘇晴晴那樣沉浸於共情感受，他只是站在那裡，如同磐石，銳利的目光緩緩掃視著前方的廢墟，尤其是那些陰影濃重的角落和空洞的視窗。
他的表情依舊沉穩，但肌肉已經下意識地進入了輕度戒備狀態。作為身經百戰的戰士，他對危險的直覺往往超越理性的分析。此刻，他的直覺正在發出清晰的警報——這片看似死寂的廢墟，其危險性遠超肉眼所見。空氣中瀰漫的那種壓抑感，不僅僅作用於精神，甚至讓他久經錘鍊的身體都感到一種隱隱的排斥與不適，彷彿每一個細胞都在警告他：此地不宜久留，極度危險。
他們沒有選擇在初次抵達時就魯莽地深入那片被標記為“鏽蝕之骸”的核心濁流區域。玄律閣給出的七十二小時時限雖然緊迫，但盲目的闖入無異於自殺。他們需要情報，需要了解這片“濁流”形成的根源與內在邏輯。
於是，四人掉轉車頭，朝著與廢棄區相反的方向，駛向了距離北崗大約三公里外的一個尚有人煙的村莊——北崗村。這個村子當年因廠區而興，如今也因廠區衰敗而變得蕭條，但仍有不少老人居住，他們是那段歷史最後的見證者。
