不知過了多久。
時間感在這片被超自然力量反覆蹂躪、又被更加深邃的存在“清洗”過的空間裡，已然徹底混亂。也許在物理世界中只過去了短短數秒，也許在經歷者的主觀意識裡，已經煎熬了漫長得如同一個世紀。
“啪！”
一聲清脆的、帶著些許電流過載餘韻的開關聲響，打破了這片死寂。
便利店天花板上，那些原本全部熄滅、甚至部分燈管已經爆裂的LED照明系統，其中殘存尚能工作的部分，竟像是被一隻無形的手重新撥動了開關，猛地重新亮起！光線並非均勻，有些區域明亮刺眼，有些則昏暗閃爍，交織出一種極不穩定的、如同故障般的照明效果，將店內的一片狼藉照得更加清晰，也投下了更多扭曲晃動的陰影。
這突如其來的光線，彷彿一個訊號，將沉溺在震驚、後怕與能量衝擊餘波中的眾人，猛地拉回了現實。
“呼——哈——”“咳咳……”“呃……”
劇烈的、混雜著痛苦與脫力的喘息聲、咳嗽聲、悶哼聲，在凌亂的店內此起彼伏地響起。空氣中依然殘留著淡淡的焦糊味、塑膠熔化的怪味，以及一種難以言喻的、空蕩蕩的“潔淨”感，但這潔淨之下，是揮之不去的冰冷與疲憊。
蘇晴晴背靠著唯一一面還算完整的牆壁，緩緩滑坐到地上。她雙臂環抱著自己，身體控制不住地微微顫抖，並非因為寒冷，而是精神與靈力雙重透支後的本能反應。手中的渡人者之燈被她緊緊摟在懷裡，燈盞冰涼，燈芯處的光芒微弱到了極致，只剩下一點幾乎看不見的、淡金色的餘燼，彷彿隨時會徹底熄滅。她的臉色蒼白如紙，嘴唇沒有一絲血色，額前的劉海被冷汗浸溼，黏在皮膚上。她瞪大的眼睛裡，瞳孔還有些渙散，殘留著對剛才那毀天滅地般的妖氣風暴以及隨後更詭異的吞噬景象的驚悸。
庫奧特里單膝跪在離山魈“溶解”位置不遠的地方，那柄沉重的古戰斧深深杵進破碎的瓷磚地面，成為他此刻唯一的支撐。他低垂著頭，寬闊的肩膀隨著沉重的呼吸劇烈起伏，汗水如同溪流般從他稜角分明的臉頰、脖頸和賁張的肌肉上淌下，混合著身上多處傷口滲出的暗紅色血跡，在地上匯成一小灘。他身上那些神秘的暗金色紋身，此刻光芒盡數斂去，甚至顯得比平時更加黯淡，彷彿耗盡了所有力量。只有從他依舊緊握斧柄、指節發白的手，以及那即便疲憊不堪也依然如磐石般穩固的跪姿，才能感受到其內在未曾熄滅的堅韌意志。
王大爺則是最狼狽的一個。他直接一屁股癱坐在一堆翻倒的貨架和散落的商品中間，道袍凌亂，沾滿了灰塵和汙漬。他一隻手捂著胸口，臉色灰敗，呼吸急促而不規律，顯然之前維持“離火鎖靈陣”對抗“聚怨靈”侵蝕，又經歷了山魈妖氣潰散和罪業枷鎖吞噬風暴的近距離衝擊，對他的身體和法力造成了極大的負擔，甚至可能傷及了元氣。他花白的鬍子沾著血沫，眼神有些發直，嘴裡無意識地念叨著：“妖氣潰散……地脈汙染……吸、吸進去了……這、這到底……”
儘管狀態各異，疲憊不堪，但幾乎在同一時間，三人的目光——庫奧特里緩緩抬起的頭，蘇晴晴渙散後重新聚焦的視線，王大爺從茫然中驚醒的眼神——都不約而同地、帶著難以言喻的複雜情緒，投向了同一個方向：收銀臺。
那裡，是今晚所有異常、所有戰鬥、所有恐懼與希望交織的核心。
首先映入眼簾的，是那根帶來無盡死亡寒意與凋零氣息的“枯風枝”。它之前如同最邪惡的荊棘，纏繞在收銀臺上，散發著令靈魂凍結的不祥。
此刻，它消失了。
徹徹底底，乾乾淨淨，彷彿從未在這個世界上存在過。沒有留下任何灰燼，任何殘渣，甚至連它曾經存在過的空間，都感覺不到一絲一毫的異常低溫或凋零氣息。就像有一塊無形的橡皮，將它從現實的畫布上，仔仔細細地擦除了。
然而，這種“消失”本身，卻比它的存在更讓人感到心悸。因為它並非自然消散，而是被某種力量，強行“抹去”了。
緊接著，他們的目光落在了那抹“抹去”力量的源頭——那塊黑色的、巴掌大小的令牌，“罪業枷鎖”的碎片。
它依舊靜靜地躺在收銀臺角落的老位置，造型古樸，邊緣破損，彷彿亙古未變。
但是，有些東西，確實不一樣了。
在忽明忽暗的故障燈光下，仔細看去，那令牌表面的黑色，似乎變得更加……深沉了。那不是光線造成的錯覺，而是一種質感的改變。之前的黑色，更像是一種黯淡的、吸收了光線的啞光黑；而現在，那黑色中彷彿多了一絲內斂的、如同黑曜石般的光澤，又像是無星無月的深夜最深處的那種黑，幽暗得彷彿能吞噬人的視線。令牌上那些扭曲的、無法辨認的符文，雖然不再像剛才吞噬妖氣時那樣“亮起”，但其紋路的凹陷處，似乎沉澱下了一縷極其微弱的、暗青色的餘韻，若隱若現，如同血管中流淌著異色的血液。
它靜靜地躺在那裡，無聲，無息，卻散發著一種比之前更加內斂、卻也更加“飽滿”的、令人靈魂深處感到不安的波動。彷彿一個剛剛飽餐一頓的、陷入沉睡的兇獸，雖然收斂了爪牙，但那份饜足與隱隱增長的力量感，卻無法完全掩蓋。
“林尋！”蘇晴晴第一個反應過來，聲音沙啞而急切地喊道。她掙扎著想站起來，卻因為腿軟又跌坐回去。
庫奧特里也強撐著用戰斧支地，試圖起身，目光銳利地掃視四周，尋找那個年輕程式設計師的身影。
王大爺則瞪大了眼睛，看著那塊似乎“吃飽了”的令牌，臉上的血色又褪去了幾分，喃喃道：“它……它真的‘吃’了……連那‘黑風’的枝子也……”
就在這時，收銀臺後方，傳來一陣輕微的窸窣聲和壓抑的咳嗽。
林尋從翻倒的電腦椅和散落的鍵盤碎片中爬了出來。他看起來比其他人好不了多少，眼鏡歪斜地掛在鼻樑上，鏡片有一道細微的裂痕，額頭上有一塊明顯的擦傷，正緩緩滲出血珠。他的臉色同樣蒼白，但眼神卻在這種極度的疲憊與狼狽中，率先恢復了一種近乎冷酷的清明與專注。
他沒有理會同伴的呼喊和關切的視線，甚至沒有先去扶正眼鏡或檢查自己的傷勢。他的所有注意力，彷彿被一股無形的力量牽引著，全部集中在了面前的收銀臺上——更準確地說，是集中在他自己與收銀臺下方某個隱藏資料介面的“連結”上。
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