城隍紀明握著那份剛剛簽下的、還散發著淡淡金色餘溫的戰略合作協議書，他那雙執掌一方陰陽三百年的手，此刻，其實一直在微微顫抖。
那顫抖，細微卻真實，彷彿一個剛剛在懸崖邊上走了一遭的人，劫後餘生後的本能反應。
他感覺自己不像是在簽訂一份平等互利的商業合作協議。他更像是在那些流傳於凡間的古老傳說中，那些走投無路的人，在面對無法解決的困境時，被迫將自己的靈魂出賣給魔鬼的場景。
不，比那更離譜。
他感覺自己像一個經營了幾百年、卻因為技術落後、裝置老化而瀕臨破產的村鎮企業主，在萬般無奈、走投無路之下，與一家來自未來、掌握著他完全無法理解的、如同天書般的高科技的跨國巨頭，簽下了一份近乎於“賣身”的戰略捆綁協議。
將渠道交出，將資源交出，將未來一百年的優先權交出……
換來的，是對方承諾解決他的一切“技術難題”，甚至願意免費為他升級“核心生產線”，讓他這個瀕臨破產的小廠，一躍成為整個產業鏈上不可或缺的一環。
他知道，從商業角度，從長遠發展角度，這筆買賣，他賺大了。
但從情感角度，從他那作為一方神只的、殘存的自尊心角度，他總有一種……被徹底征服、徹底收編的微妙恍惚感。
但他不後悔。
因為，此刻，就是檢驗對方承諾、驗貨“核心技術”的時刻。
“林店長，”紀明微微躬身，那姿態，已經完全是一副“甲方爸爸”的恭敬與順從，帶著一絲期待，也帶著一絲忐忑，“我們……現在就去那條困擾了我等百年之久的‘黑水河’？”
“當然。”林尋點了點頭，那聲音，依舊是那種標誌性的、缺乏起伏的平靜，但聽在紀明耳中，此刻卻帶著一種如同“合同即刻生效”般的確定感，“合同已經簽了，工程即刻開始。”
他沒有多說什麼，只是微微側身，伸手從收銀臺下方那個專門存放“特殊物資”的帶鎖抽屜裡，拿出了一個銀白色的、如同小型手提箱般大小的金屬箱子。
那箱子，通體銀白，表面光滑如鏡，沒有任何縫隙或螺絲，只有正面一個微微內凹的、如同掌印般的區域。它看起來，就像是從某個科幻電影裡走出來的、充滿了未來科技感的裝備箱。
他將箱子，遞給了站在身後的阿川。
“走吧。”
林尋率先邁步，走出了便利店的門。阿川提著那銀白色的箱子，緊隨其後。
沒有千軍萬馬，沒有仙師陣仗，沒有神兵開道，甚至連一件像樣的法器、一道護身的符籙都沒帶。
就這麼三個人——一個凡人店長，一個前忘川之主兼現任保潔員兼快遞員，以及一個提著箱子的阿川——跟著城隍紀明，以及他身後那已經完全失語、如同提線木偶般的文武判官、日遊神、以及不知何時趕來的牛頭馬面等一眾神只，浩浩蕩蕩（雖然神只們自己都感覺腿軟），朝著縣城西邊那片連陽光都彷彿被吞噬的、讓人本能感到恐懼的禁地，走了過去。
一路無話。
氣氛，壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
那些神只們，看著前方那個穿著普通襯衫、步履從容的凡人背影，再看看他身後那個提著銀白色箱子、同樣沉默的前忘川之主，心中，五味雜陳。
他們跟隨城隍爺百年，處理過無數陰陽糾紛，見過無數高人異士，卻從未見過這樣的陣仗。沒有任何炫目的神光，沒有任何強大的氣息，只有一種……近乎冷漠的平靜，和一種……讓人莫名感到心安的確定感。
彷彿，他們不是去面對一個困擾了百年的絕地，而是去處理一件最普通不過的日常工作。
走了約莫半個時辰，穿過一片片越來越荒涼、越來越死寂的樹林，繞過一座座被陰雲籠罩的山頭，他們終於抵達了此行的目的地——
黑水河。
與其說是“河”，不如說，這是一條流淌在大地之上的、如同巨大傷疤般的、令人本能感到恐懼和作嘔的汙穢之淵。
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