最初兩年，她以為是時空通訊的延遲。
第三年，她開始焦慮。
第四年，她在某個失眠的深夜偷偷啟動過隨身攜帶的微型信標。
那枚信標是池心月親手交給她的，理論上能穿透時間壁障，在任何時代發出定位脈衝。
她按下了發射鍵。
訊號發出去了。
沒有迴音。
連最基本的握手確認都沒有。
就好像一百七十四年後的那片星空裡，根本不存在任何接收裝置。
根本不存在任何人類的星艦。
徐曼秋當時沒敢深想。
此刻站在夜風裡，那個被她壓了兩年的念頭終於浮上來，堵在喉嚨口，吞不下去。
如果張陵改變了太多……
如果蝴蝶的翅膀扇得太猛……
她的根在未來。
她的家，她的同伴，她存在的證明，全部在一百七十四年後的那支艦隊裡。
如果那個未來不存在了——
她算什麼？
一個沒有來處的幽靈？
風更大了。
徐曼秋攥緊了口袋裡的信標，走向戶外。
她要再試一次。
……
畢業典禮次日清晨。
離院者分批登上軍列。
站臺的穹頂燈還亮著，天邊剛泛出一線慘白。
運輸車輛排成長龍，引擎低沉地響。
保密協議簽署處排了最後一隊人。簽完字的人沉默地領回個人物品，拎著行李箱上車。
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