十多年的努力，全世界的共同協助，終於換來了星艦的成功起飛。
三十秒後，逐光號突破對流層。
四十秒後，進入平流層。
六十秒後，逐光號的艦首已經觸及卡門線，海拔一百公里，太空的邊界。
全球直播畫面中，這艘人類歷史上最大的星艦如一把利劍刺破天穹，引擎尾焰在太空背景下格外耀眼。
紐約時代廣場爆發出震天的歡呼聲。
倫敦的老人流下眼淚。
東京的大學生們抱在一起跳躍。
開羅、孟買、聖保羅、悉尼……全球每一個角落都在沸騰。
但也有人沉默。
前白頭鷹國會議員、現任“自由地球聯合體”發言人的傑弗裡·湯普森坐在華盛頓郊外的一棟別墅裡，看著電視螢幕上的逐光號，臉色鐵青。
“該死。”
他身邊的幕僚小心翼翼地說:“議員先生，我們是不是該發表宣告?至少表示祝賀?”
“祝賀?”湯普森冷笑，“祝賀一個獨裁者掌握了人類有史以來最強大的武器?你知道那艘船上裝了什麼嗎?反物質引擎!只要他願意，隨時可以把那玩意兒當成炸彈扔下來，把整個北美大陸從地圖上抹掉!”
幕僚不敢接話。
湯普森站起身，走到窗邊。窗外是華盛頓的夜景，但燈光比以前稀疏了很多。
自從聯邦成立後，大量人才和資本流向東方，美國的經濟已經萎縮了60%。
“聯絡里奇蒙。”湯普森突然說。
幕僚一愣:“里奇蒙?他不是在黎明之矛行動後被……”
“被張陵殺了，我知道。”湯普森轉過身，“但他的團隊還在。告訴他們，我需要一個新的計劃。”
“什麼計劃?”
“一個能讓張陵從神壇上摔下來的計劃。”
……
逐光號艦橋。
張陵看著全息投影中的地球，蔚藍色的星球懸浮在黑色的太空中，雲層如同白色的絲帶纏繞在大陸周圍。
“院長。”曹如海走到他身邊，“點火測試圓滿成功。接下來是返航還是繼續測試?”
張陵沒有立刻回答。
他的目光落在地球的某個位置，那裡是太平洋，是通往地殼深處的入口。
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