湯普森扯開領帶，將真皮公文包砸在玄關的胡桃木地板上。
“他們怎麼敢，怎麼敢這麼做？！”他對著空氣咆哮，“舞弊，這是赤裸裸的舞弊。”
為了扳倒張陵，他和一眾北美盟友私下串聯了三個月。投票人群中至少半數被他們許以重利，利益互換的網織得密不透風。
結果最終統計出爐，滿盤皆輸。
唯一的解釋，只能是對方控制了系統直接篡改結果。
腦內血壓急劇攀升，他粗暴地解開襯衫領口的扣子，闊步走向通往後院的玻璃門，準備找妻子大吐苦水。
推拉門在軌道上滑開。
陽光斜照進爬藤花架。妻子麗莎端著紅茶托盤，五歲的小兒子在草坪上追逐著家裡的柯基犬。
旁邊的白漆鐵藝椅上，坐著一個生面孔的男人，看得湯普森是渾身發涼。
“多謝夫人，這茶泡得透亮，火候極好。”男人操著一口帶華夏口音的流利英語。
湯普森的腳步驟停。
“親愛的，這位王先生說是你能源委員會的新同事。”麗莎回過頭。
柯基犬跑到王佔軍腳邊，湊近皮鞋嗅了嗅。王佔軍伸出那雙佈滿老繭的手，搓了搓狗腦袋。
“是啊，探討點業務運作。”王佔軍站起身，視線轉向階梯上的湯普森，“關於您的選票分配異常問題，執政官託我來對對賬。”
風捲過草坪，吹起一陣草屑。
湯普森目光鎖定在妻子的笑顏和兒子無憂無慮的側臉上。權力傾軋的殘酷，在生與死的壁壘面前，往往只需要極短的反應時間就能讓人清醒。
“麗莎，帶吉米進屋。我和王先生談談。”
待玻璃門徹底閉合，隔絕了室內的主觀視線。王佔軍將茶杯放回桌面，瓷器碰撞發出清脆聲響。
“你的秘密賬戶，連同你在開曼群島的九個代持基金網路，半小時前已被徹底清空。”
“妻兒的護照已作廢標記。這輩子留在北美，能保有普通公民的體面待遇。”
“條件是我從這顆星球上消失？”湯普森啞著嗓子問。
“你很有覺悟。”王佔軍轉身，越過側門的籬笆，做了一個請的手勢。
橡樹陰影裡，停著一輛沒有任何聯邦標識的黑色越野車。
湯普森低垂著頭，步履沉重地坐進後座。
接下來的兩週，反對派名單上的七十三人，以各種極其合理的方式退出了聯邦管理層。
一場從核心內部發起的神經末梢切除術，無痕竣工。
……
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