頂層觀測臺。
張陵背對著入口，面朝觀測窗外被曲率場拉伸成絲線的星光。
“中層的人來找過我了。”曹如海的聲音從門口傳來，“韓衝帶頭，十四個人。我壓下去了。”
“嗯。”
“但下次不一定壓得住。”
曹如海走到他側面兩步遠的位置停下來，也看向窗外。
“執政，高壓和恐懼可以維持秩序。但維持不了十年。”
“你有更好的方案？”
“人需要怕你，但也需要信你。”曹如海斟酌著措辭，“今天的事之後，他們怕你。可是信任沒了。等我們到了HD-8519，我認為，走下飛船的人應該是人，不是一群被馴化的牲口。”
張陵轉過頭來看了他一眼。
“曹如海，你是在提醒我？”
“我只是在盡一個下屬應盡的責任。”
“你我都知道，我們此行的目的，仁慈只是地球上的道德。”張陵的語氣很淡，“可現在地球沒了。”
曹如海無言。
“星艦社會只有一條法則。”張陵重新看向窗外，“活到終點。至於到了終點之後，他們是人還是牲口，到了再說。”
沉默拉長了。
曹如海後退一步，立正，敬禮。
“我相信您是對的。”
他轉身朝門口走去，步子比來時慢了很多，靴底和地板的摩擦聲在空曠的觀測臺裡一下一下地迴響。
張陵始終沒有轉身。
他看著曹如海的背影映在觀測窗的反光裡，一步一步走遠，走出氣密門。
張陵低頭看了一眼自己的右手，剛才在太空中攥緊又鬆開的那隻手。
手指尖端的皮膚下面，零號晶體正以極微弱的頻率震顫。
SS的文字浮現在視網膜上。
“執政官，曹如海離開觀測臺後的心率資料出現異常波動。是否需要持續監控？”
“……”
視網膜上，SS的紅色警告終於隱去。
張陵垂下眼簾。
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