“冶公罵得該。楚有今日，非吳人一劍之功。”
冶方看她更久。
眼前少女不過十七歲，肩膀薄，衣袖還在滴水。
可她站在爐火邊，脊背挺直，並不急著替王室辯解，也不借公主身份壓人。
冶方眼底硬色鬆開些。
“阿苓，把屋裡薑湯端來。”
“好，大父。”
阿苓眼睛亮起，轉身鑽進屋。
冶方彎腰拾起地上半截麻繩，將院門內閂又加纏兩道，才壓低聲音道：
“公主既到我這裡，就不能再回宮。吳軍破城後，先搜王宮，再搜府庫，最後才輪到工坊民巷。此處還能藏半日。”
“半日之後呢？”羋晏問。
“等夜深，走西渠。”冶方指向院角一塊石板，“劍爐下方有廢水溝，通向城外舊陶窯。早年官鑄署排淬火廢水用，後來填半截，孩童能鑽，成人需爬。阿苓認路。”
羋晏順著他所指看去，石板邊緣嵌著鐵鉤，泥縫裡積著黑水，帶著鐵腥味。
“冶公同我們一道走。”她說。
冶方沒有接話，轉身走回爐前。
砧上橫著一柄尚未成形的劍胚，劍脊泛暗紅，邊緣還未收淨。
爐內火色青中帶白，熱浪逼得羋晏眼眶發酸。
“我走不得。”
阿苓端著粗陶碗回來，聽見這句，腳步頓在門檻邊。
“大父！”
“喊什麼。”冶方拿起鐵鉗，夾住劍胚送回火中，“最後一火，最後一鍛，最後一淬。缺一口氣，此劍便廢。”
阿苓把薑湯往木案上一放，衝到爐邊，鼻尖都紅起來。
“這劍能比命重？”
冶方沒有看她，手臂肌肉繃起，拉動風箱。
火舌捲過劍胚，映得他臉上疤痕深淺分明。
“劍若只是鐵，自然不重。可城外還有楚軍殘卒，山裡還有不肯降的人。申包胥若還活著，他會回秦求兵；若求得兵，楚要復國，總得有人握劍。”
羋晏聽見“申包胥”三字，神色微變。
“冶公與申大夫相識？”
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