加油站果然如預料般貧瘠。撬開加油機側板，油罐計量表指標死死壓在零位，乾涸的油管裡只散發出令人作嘔的、陳年汽油揮發的刺鼻餘味。便利店內更是如同被蝗蟲啃噬過的田地，貨架倒伏，空空如也，連收銀機的抽屜都被暴力掰開，只剩幾枚鏽蝕的硬幣粘在夾縫裡。只有地上幾張髒汙不堪的過期海報和幾本被水浸爛的雜誌，無聲宣告著這裡曾有過的人類痕跡。
一無所獲。但這並未讓兩人氣餒，這本就是末日搜尋的常態。陸仁的目光移向加油站北側那座沉默的、佔地頗廣的建築。破碎的玻璃幕牆像一張張咧開的、黑洞洞的嘴，霓虹燈殘骸勾勒出誇張而頹敗的輪廓。風穿過那些破口，發出空洞的嗚咽，像亡魂的低語。
“去那邊看看。”陸仁低聲說，語氣裡沒有太多期待，只有慣常的審慎。這種地方，要麼是徹底的死寂，要麼……就藏著意想不到的東西，或危險。
他們保持著戰鬥隊形，陸仁打頭，霰彈槍斜指前方，艾希利亞落後半步，消防斧在手，目光不斷掃視著建築側面和屋頂可能存在的觀察點或威脅。地面散落著碎玻璃和建築碎料，踩上去發出細碎的、令人心悸的聲響。
靠近主入口，一扇已經碎裂的厚重的鑲嵌著暗色玻璃的金屬門歪斜地敞開著，門楣上方，一個鏽蝕斑駁、但依然能辨出輪廓的金屬招牌垂掛下來，上面是一個誇張的女性曲線剪影，纏繞著一根鋼管。下面褪色的字母拼出露骨的詞彙——“天堂鳥俱樂部”與“徹夜狂舞”。
艾希利亞的眉頭幾不可查地蹙了一下。陸仁則面無表情，只是握槍的手更緊了些。這種地方在末世前就是藏汙納垢、人員混雜的所在，災難爆發時，恐怕瞬間就成了最混亂血腥的屠殺場。
兩人側身閃入門口，濃烈的、幾乎凝成實質的惡臭撲面而來！那是無數種腐敗氣味經年累月發酵後的混合體：酒精揮發後的酸餿、血液乾涸後的鐵鏽腥甜、肉體腐爛的甜膩惡臭、以及灰塵、黴菌和某種難以名狀的、甜膩到發齁的廉價香水殘留……幾種味道交織在一起，形成一種足以讓胃部翻江倒海的、令人作嘔的“死亡雞尾酒”。
視線所及，是一個極其寬敞的挑高空間。正中央，是一個巨大的、由光滑材料鋪設而成的圓形舞池，只是如今那“光滑”的表面覆滿了厚厚的、黑紅交錯的汙垢，乾涸的血跡、可疑的粘液、鞋底拖曳的泥印……構成一幅抽象而駭人的地獄繪卷。舞池邊緣，散落著翻倒的高腳凳、破碎的酒瓶、撕裂的衣物碎片，甚至還有幾雙款式誇張的高跟鞋，一隻紅，一隻黑，孤零零地躺在血汙裡。
舞池的盡頭，是一個頗為奢華的弧形吧檯。吧檯後的酒櫃玻璃全碎，昂貴的酒瓶早已不見蹤影，只留下一些標籤殘骸和空蕩蕩的格子。吧檯本身的大理石臺面也佈滿裂痕和汙漬。
然而，最引人注目的，是舞池兩側。每隔幾步，便矗立著一根銀光閃閃（如今已佈滿汙漬和鏽斑）的不鏽鋼管，從地面直通天花板。這些鋼管曾經是舞者展示身姿的工具，此刻卻像一座座冰冷的金屬墓碑，無言地立在這片死亡的歡場。
而舞池之中，以及吧檯附近、鋼管之間、散落的桌椅殘骸旁……影影綽綽，緩緩晃動著的，是數十個身影！
它們大多衣衫不整，或者穿著極為暴露、此刻卻破爛汙穢的“演出服”——亮片短裙、破損的漁網襪、羽毛散落的胸衣。也有不少穿著皺巴巴襯衫、西褲的。無論男女，此刻都只剩下一個共同的特徵：皮膚呈現出死寂的青灰或暗紫色，佈滿淤斑和潰爛的傷口；眼睛渾濁無神，或只剩下空洞的眼窩；肢體以各種不自然的姿態扭曲著，許多顯然在死亡時或死後經歷了嚴重的骨折和撕裂。
它們漫無目的地在舞池中緩緩拖行，腳步蹣跚，偶爾碰撞在一起，發出沉悶的聲響。腐爛的喉嚨裡擠出無意義的、低沉的嗬嗬聲，匯成一片令人頭皮發麻的、來自地獄的背景音。一些喪屍的身上還掛著早已枯萎的裝飾綵帶，或是臉上殘留著誇張而僵硬的妝容（如今被汙血和腐敗弄得如同小丑），更添幾分詭異和恐怖。
幾十只。擁擠在這片相對封閉、光線昏暗的空間裡。汙跡、血痕、破碎的華麗裝飾、緩緩移動的死亡之影……共同構成了眼前這幅比任何恐怖片都更真實、更令人窒息的煉獄圖景。
陸仁和艾希利亞瞬間僵在門口陰影裡，連呼吸都下意識地屏住。即使早有心理準備，眼前的景象依然帶來了巨大的衝擊。這不是野外零散的喪屍，也不是居民區裡被困屋內的少數。這是一個在特定時間、特定地點被集中收割的“死亡派對”，倖存者變異後，便被困在這華麗的墳墓中，經年累月地徘徊。
空氣彷彿凝固了。惡臭、低吼、死亡的氣息……濃稠得幾乎能摸到。
陸仁的腦中飛快計算。正門進入的他們，處於舞池一端，與大部分喪屍隔著整個舞池或分散在兩側。喪屍似乎暫時沒有察覺到門口的新鮮血肉——也許是因為室內氣味太濃，也許是因為它們主要對聲音和近距離活動敏感。
但任何輕微的動作、聲響，都可能打破這脆弱的平衡，將這幾十只沉睡（如果那算沉睡）的惡魔徹底喚醒，將他們淹沒在這封閉的死亡舞池中。
艾希利亞的手緩緩抬起，極輕地指了指他們左側，那裡有一條相對狹窄的通道，似乎通往後臺區域或衛生間，通道口附近只有兩三隻喪屍在無意識地徘徊。她又用眼神示意了一下右側，那邊散落著一些早已枯死的高大裝飾植物和倒塌的屏風，或許能提供些許遮蔽，但更遠處就是吧檯和聚集在附近的另一小群。
撤退，立刻離開，似乎是最明智的選擇。但陸仁的目光卻銳利地掃過舞池深處、吧檯後方那些緊閉的、可能通往辦公室、儲藏室或酒窖的門。這種場所，通常會有相對獨立的儲藏空間，或許存放著酒水、食物，甚至……安保裝置？而且，建築結構複雜，或許有其他出口。
風險與收益的天平在腦海中劇烈晃動。闖入，驚動屍群，生還機率渺茫。離開，則可能錯過一個近在咫尺的、或許藏有重要物資的據點。
陸仁的嘴唇無聲地動了動，用幾乎只有氣息的聲音對艾希利亞說：“看見……後面那扇黑門了嗎？吧檯右邊。” 那扇門看起來比其他的更厚重，金屬質地，門把手上似乎還有殘留的鎖鏈。
艾希利亞極輕微地點頭，眼神銳利如鷹。她也注意到了。那種門，後面可能是經理室、金庫，或者最重要的儲藏間。
是賭一把，嘗試在驚動所有喪屍之前，以最快速度突進到那扇門，獲取可能存在的物資，然後尋找其他出口或原路殺出？還是立刻轉身，放棄這個危險的誘惑，繼續前往更不確定的路易斯維爾外圍？
