無需多言，兩人立刻分頭展開快速搜尋。陸仁重點檢查倒下的櫃檯後面、可能存在的儲藏角落以及通往後面房間（如果有）的門口。艾希利亞則仔細檢視那些傾倒的貨架下方、後面，以及牆壁上任何可能存在的壁櫃或暗格。動作迅捷而安靜，只有靴子踩在灰塵和碎玻璃上發出的細微聲響。
幾分鐘後，兩人在門洞附近重新匯合，甚至沒有對視，從彼此的眼神和微微搖頭的動作中，已經讀懂了結果。除了灰塵、廢棄物和令人窒息的黴味，一無所有。這裡甚至連老鼠活動的痕跡（糞便、咬痕）都很少見——顯然，早在不知多久以前，這裡就已經被搜刮得乾乾淨淨，連一點可供蟲豸生存的有機物都沒剩下。
默默退出雜貨店，兩人轉向旁邊的漢堡店。
漢堡店內部更加狼藉，空間也更為狹小。所謂的用餐區只有巴掌大，幾張廉價的塑膠桌椅翻倒、碎裂，和垃圾混在一起。櫃檯後面，原本放置烤架、油炸鍋和保溫櫃的地方，如今只剩下一片經年累月積攢的、黑亮油膩的汙漬和厚厚的鐵鏽。點餐檯的防彈玻璃完全碎裂，後面的架子和工作臺空空蕩蕩。地上除了常見的垃圾，還散落著一些乾涸發黑、已經與塵土板結在一起的汙漬，散發著難以言喻的複雜臭味。
陸仁繞到櫃檯後，用撬棍小心地撥開一堆完全朽爛、一碰就碎的紙箱和破損的塑膠收納筐。艾希利亞則檢查後面那個小小的、門扇脫落的儲藏室（裡面只有幾個翻倒的、空了的番茄醬桶和油脂凝固的抹布），以及同樣門板脫落的衛生間（惡臭撲鼻，除了鏽蝕的水管和破裂的便池，空無一物）。
“連包過期的番茄醬都沒剩下。”陸仁直起身，拍了拍手上沾染的灰塵和黴斑，聲音裡帶著壓抑不住的煩躁和一絲疲憊。他抬腳踢了一下地上一個徹底乾癟的塑膠番茄醬瓶，瓶子“咕嚕嚕”地滾進角落的陰影裡，發出空洞的響聲。
艾希利亞走到他身邊，目光再次掃過這片徹底的、令人絕望的荒蕪。“看來，無論是當初匆忙撤離的居民，還是後來可能存在的搜刮者，都沒有放過這種地方。或者說，這裡的居民在最後時刻，自己就把能帶走的、能吃的東西，搜刮得一乾二淨了。”
又一次，希望如同陽光下脆弱的肥皂泡，無聲破滅，連一點溼痕都沒留下。
兩人退出漢堡店，重新站回十字路口的中央。西斜的陽光費力地穿透越來越厚的雲層，將斑駁黯淡的光線灑在廢墟、廢車和厚厚的塵土上，非但沒有帶來絲毫暖意，反而將那種萬物凋敝、生機絕滅的淒涼景象映照得更加刺眼。他們環顧四周，那一排排、一片片沉默的低矮木屋，在斜陽下拉出長長的、扭曲的陰影，彷彿無數塊簡陋的墓碑，共同構成一片巨大的、露天的墳場。
“還搜嗎？”艾希利亞問，聲音依舊平靜，但眼神銳利地掃過周圍那些黑洞洞的視窗和虛掩的屋門。每一棟房子都可能潛藏著未知的危險（喪屍、變異生物、甚至陷阱），也可能只是又一次徒勞的體力消耗和失望的累積。
陸仁沉默了幾秒鐘，抬頭看了一眼天空。日頭已經明顯西沉，光線正在以肉眼可見的速度變得昏黃、柔和，隨之而來的是溫度下降和陰影拉長。夜晚，永遠是比空蕩的房屋更危險的敵人。
“搜。”他最終吐出一個字，聲音低沉而堅定，“但加快速度，不深入，只快速檢視一樓明顯的地方。如果門鎖著或堵著，不強求。太陽再低一些，我們就必須往回撤。”
沒有更好的選擇了。空手回到營地，面對眼巴巴期待食物的同伴和日漸虛弱的傷者，那種壓力並不比面對未知的房屋更輕鬆。
兩人再次動身，走向離路口最近、門扉虛掩著的一棟淺藍色木屋。陸仁用撬棍輕輕推開門，門軸發出“嘎吱——”一聲令人牙酸的呻吟，揚起一片灰塵。裡面是標準的一室戶格局，兼作客廳和臥室的區域擺著一張破沙發和一張墊子裸露的床墊，小小的廚房角落只有幾個簡陋的櫥櫃。所有櫃門、抽屜都被拉開，裡面空空如也。床墊被利刃粗暴地劃開，發黃的海綿露出來。除了灰塵、蛛網和一隻風乾的老鼠屍體，沒有任何有價值的東西。
第二棟，黃色外牆，門從裡面鎖著，但窗戶碎了。透過破窗能看到裡面同樣被翻得底朝天，甚至牆壁的石膏板都被砸開了一些，似乎有人在絕望中尋找任何可能藏東西的夾層。一無所獲。
第三棟，綠色木屋，門廊塌了一半。裡面同樣如此。廚房連水槽都被拆走了。臥室的衣櫃倒在地上，幾件破爛的工裝散落在地。
第四棟，第五棟……
情況如出一轍，令人麻木的重複。這些為底層勞動者提供的、僅能棲身的簡易住所，在災難降臨和其後的漫長歲月裡，似乎遭到了最徹底、最無情、也最絕望的洗劫。偶爾能看到牆壁上可疑的、噴射狀的深色汙漬，或者角落裡蜷縮著的、早已化作枯骨的小動物屍體，但沒有食物，沒有藥品，沒有像樣的工具，甚至連一本能用來生火或瞭解資訊的完整書籍都找不到。
失望，如同冰冷粘稠的潮水，隨著一棟棟被查驗過的、同樣空洞的房屋，逐漸淹沒了最初那點微弱的、理智上知道不該抱有的期待。肩上的揹包依然空癟，只有越來越沉重的疲憊感，和對營地那邊更深的憂慮，隨著天色漸晚、氣溫下降，在他們心頭不斷堆積、凝固。
這片路易斯維爾打工人在災變前掙扎求生的遺棄之地，在災變後，留給陸仁和艾希利亞的，似乎只有這無邊無際的、令人窒息的空洞，以及死亡般恆久、厚重的寂靜。夕陽將他們的影子在塵土路上拉得很長、很長，彷彿兩條正在被這片廢墟悄然吞噬的孤魂。
