整條宮道鴉雀無聲，沉甸甸的肅殺之氣順著徐敬的腳步蔓延開來。
徐敬手放在刀柄上，緩步穿行在兵隊之間，步履放得極緩，一雙眸子卻銳利如鷹隼，細細掃過面前每一張面孔，心底翻湧著懊惱與被戲弄的怒火。
方才瓊華宮掌事宮女悄悄湊到身側轉述淑妃提點的話語，寥寥數語如同驚雷在他心頭炸開：“獵物想要隱匿行蹤，最好的法子便是化身獵人，混入捕獵者之中，徐統領不妨仔細自查。”
先前乍聽得平陽宮後門出現可疑血跡，他一心急於緝拿刺客，心緒浮躁焦灼，完完全全被那一處刻意留下的新鮮血跡牽著心緒，調動人手直出平陽宮。
心急之下方寸大亂，疏漏重重，半點沒有提防身旁潛藏的隱患。
此刻靜下心覆盤整件事，前後細節處處藏著刻意佈置的破綻。
最先發現血跡、高聲示警引全員動身的那名小兵，自始至終躲在人群邊角，眉眼壓得極低，他倉促間只顧趕路追線索，從未看清對方眉眼身段，如今細細回想，那身形高矮，從頭到尾都是個生面孔。
徐敬喉頭髮堵，心裡又悔又惱，恨不得抬手狠狠扇自己一記耳光。
刺客就藏在自己眼皮底下，頂著神武衛的身份混跡隊伍，他身居統領之位，領兵多年，偏偏被對方小小的障眼法矇蔽，白白錯失當場擒人的良機，簡直蠢得無可救藥。
萬幸淑妃心思縝密，一語點破迷局，現如今拆穿詭計，他倒要看看這名假扮兵卒的刺客能逃往何方。
他耐著性子從頭清點麾下兵士，一張張熟稔的面龐入目，皆是常年跟隨自己值守宮禁、朝夕相處的屬下，來來回回清點兩遍，隊伍之中壓根沒有那名報信小兵的身影。
確認人憑空消失，徐敬面色驟然沉凝，難堪與怒火齊齊湧上眉梢，厲聲怒喝：“方才在平陽宮第一個呼喊發現血跡的小兵，他是誰？現如今人在何處？”
周遭神武衛聞言面面相覷，彼此對視半晌，個個茫然無措，幾名兵士甚至互相推諉辯解：“方才明明跟在你身側隨行，怎麼轉頭就不見了？”
眾人回想全程，所有人的注意力全被血跡和平陽宮發現的線索勾走，竟無一人留意那名陌生小兵何時脫的身。
一幫子蠢貨！
徐敬暗自腹誹，數十號精銳兵士，竟沒有一人察覺隊伍裡混進外來之人。
他壓下滿腔怒火，冷著聲調發號施令：“刺客改換裝束，混入我神武衛隊伍伺機脫身，即刻遣人奔赴各巡查點位，傳令所有帶隊頭目全員就地自查兵丁，封鎖周遭宮苑，重新全域搜捕。”
“屬下遵命！”四名親兵應聲抱拳，腳步匆匆分頭奔赴各處傳訊。
餘下留守兵士圍攏上前，躬身請示後續安排。
徐敬眸光沉沉望向方才一路搜查過的前兩座宮苑，暗自思忖：刺客說不定趁著方才隊伍混亂，就近躲進先前搜過的宮苑之中蟄伏藏身。
思慮已定，他抬手指向來路，沉聲下令：“全員調轉方向，原路折返，回頭重新細緻搜查。”
一眾兵士立刻列隊掉頭，順著來時的宮巷往回搜尋。
紛亂散去，瓊華宮朱門落鎖，庭院裡方才因搜捕鬧起的嘈雜漸漸消散，廊下宮人各司其職，掃地焚香，整座宮苑慢慢重歸靜謐安然。
掌事宮女名喚青禾，斂了裙襬，緩步踏入正殿之內。
殿內燃著清雅凝神的白檀，青煙細細纏上雕花梁木，淑妃斜倚軟榻，指尖慢悠悠捻著一串沉香佛珠，六皇子端坐對面錦凳。
六皇子行過及冠之禮，奉旨宮外開府獨居，今日一早便入宮赴宴，無端撞上刺客作亂，被困瓊華宮躲藏近兩個時辰，早已歸心似箭。
他抬手輕揉眉心，語氣帶著幾分倦意：“母妃，兒子在瓊華宮躲了近兩個時辰，宮中風波暫歇，兒臣該動身回府了。”
淑妃捻珠的動作未停，淡淡看了青禾一眼，目光落在兒子身上，語氣平緩無波：“……別急著走，刺客依舊在逃，人沒捉拿歸案之前，不許踏出瓊華宮半步。”
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