錢管事見狀，心中大定，知道自己這“配角”演得不錯，連忙在前引路，態度愈發殷勤：“陳公子，這位女公子，馬車已備好，這邊請！”
三人遂一同離開府學，乘坐馬車，朝著清水橋宅院而去。
車廂內，陳洛與楚夢瑤隨意交談著，錢管事則在一旁賠笑，心中不斷盤算著如何將這位“世家公子”服務得更加周到滿意。
馬車在清水橋宅院門前停下。
尚未進門，便已聽到裡面傳來叮叮噹噹的敲打聲和匠人們的吆喝聲，一派繁忙景象。
踏入宅門，只見院內工匠們各司其職，井然有序。
有人正在修補有些年頭的門窗屋頂，填補縫隙，更換朽木；有人搭著梯子，仔細地給樑柱、窗欞重新整理漆；中庭的青石板地被重新檢查、夯實，邊緣處甚至開始埋設用於練習步法和劃定界限的木樁，儼然是朝著一個小型校場的規格在整理。
最引人注目的還是後院的改造。
原本空曠的泥土地被進一步平整、壓實，幾個匠人正在一角搭建一個堅固的木架，顯然是用來懸掛練習拳腳、刀法的草靶或沙袋。
更顯心思的是，另一側已經開始砌築一堵特製的厚土牆，牆上規劃了不同距離、不同大小的圓圈標靶，這是專門為練習《潑雨疾風手》這類暗器功夫所設。
錢管事在一旁陪著笑介紹：“陳公子您看，進度還算順利。按這勢頭，再有三五天，主要的翻新和改造就能完工，剩下的就是添置傢俱和細部打掃了。”
陳洛滿意地點點頭，對身旁帶著好奇目光打量四周的楚夢瑤解釋道：“我那位世伯是走鏢的鏢師，一身武藝，故而對此宅院的改造，也多以方便練武為主，讓師姐見笑了。”
楚夢瑤輕輕搖頭，目光中帶著一絲不易察覺的欣賞與……嚮往。
她家道中落，居住環境頗為簡陋擁擠，眼前這宅院坐北朝南，格局方正，正房、東西廂房、倒座房、中庭、後院一應俱全，雖然嚴格遵守了《大明輿服制》中“庶民廬舍，不過三間五架，不許用斗拱，飾彩色”的規定，並未逾制，但已是平民所能擁有的最頂級、最體面的住宅。
青磚灰瓦，庭院開闊，在她眼中，已堪稱豪宅。
錢管事察言觀色，見楚夢瑤神色，心中更是篤定，在一旁得意地介紹道：“陳公子，楚姑娘，不瞞二位，這宅院在城東南這一片，也算是難得的好了。格局正，用料紮實，這規模和氣派，甚至趕得上一些普通的六品以下官員的住宅了！”
他這話帶著幾分炫耀，也隱含著對宅院價值的肯定。
說著，他又適時地送上恭維，對著陳洛和楚夢瑤笑道：“二位皆是府學高才，將來必定前程遠大，升官發財是指日可待！屆時若是想要更換更大、更合心意的宅邸，可一定要記得來尋小人！‘安家宅邸’必定竭誠服務，包您滿意！”
他這話看似是對兩人所說，但眼神更多是落在陳洛身上，語氣中的暗示不言而喻——等您這位“世家公子”玩夠了“寒門體驗”，真要安家立業時，別忘了照顧生意。
楚夢瑤被他這露骨的恭維說得有些不好意思，微微別開臉，但聽到“升官發財”、“宅邸”等字眼，心中卻也不由自主地泛起一絲對未來的朦朧憧憬，目光再次掃過這即將煥然一新的宅院時，感覺似乎又有些不同了。
陳洛則只是微微一笑，不置可否，繼續在錢管事的引導下，檢視起具體的改造細節，尤其是對他未來至關重要的練武場和計劃中的隱秘空間。
陳洛看完了主要的改造區域，便對錢管事示意。
錢管事會意，立刻去將負責泥水木工的老師傅喚了過來。
這位老師傅姓魯，約莫五十歲年紀，雙手粗糙，眼神卻透著精明與老練。
陳洛將他引至一旁，壓低聲音，說出了自己的需求：“魯師傅，這宅院翻新，我還想在幾處地方，比如內屋臥榻之下、書房書架之後，或者其他更為隱秘的角落，打造一些……嗯，地窖、夾壁牆或者暗格之類，用於存放一些緊要物事，務必要求隱蔽、安全。”
魯師傅聞言，臉上毫無意外之色，反而露出一絲“我懂”的笑容，低聲道：“公子放心，此道小人熟稔。不瞞您說，城裡不少富戶鄉紳家中，都有類似的佈置，小人經手過不少。”
他頓了頓，目光掃了一下四周，聲音壓得更低，“若是公子想要更為穩妥，不願經他人之手……小人也可將其中關竅、打造技巧傳授於您，您可親自操刀，或指定最信得過的人來做。只是這‘傳授’的價錢，自然要另算。”
陳洛一聽，心中大喜！
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