“我也不瞞你。是洛大人那邊遞來的訊息。京中有貴人，看上了咱們鹽幫的……路子，想跟咱們合作，分潤些好處。洛大人特意指名，讓你來負責與那邊對接。”
陳洛心中瞭然，知道這所謂的“京中貴人”，八成就是與那位“風先生”有關了，而洛千雪讓自己這個“無間道”來對接，自然是方便探查虛實。
他面上露出恰到好處的驚訝與一絲“惶恐”：“洛大人抬愛，幫主信任，屬下感激不盡！只是……屬下對幫中業務一竅不通，這鹽該怎麼賣，利益該如何劃分，實在是兩眼一抹黑，不知該如何著手啊？萬一辦砸了，豈不辜負了幫主和洛大人的期望？”
程淮擺了擺手，顯得頗為豁達：“哎，不必妄自菲薄！鹽幫的業務，說複雜也複雜，說簡單也簡單。咱們的核心，無非就是‘私鹽’二字。”
他壓低了聲音，“京中那些貴人，所謂的看重利益，無非兩種。”
他伸出兩根手指：“這其一，就是賣‘鹽引’給我們。”
見陳洛有些不解，程淮解釋道：“官鹽需要鹽引發賣，這是朝廷管控的。但他們有門路，可以弄到鹽引，然後轉賣給我們。其實鹽引這東西，他們直接找那些背景深厚的大鹽商賣，價格更高，也更省事。之所以找我們，說白了，就是一種示好，或者說，是想用這相對‘乾淨’的利益，先搭上我們這條線，建立聯絡。”
陳洛點頭表示明白，這算是比較“文明”的入股方式。
“其二，就是直接參股咱們的‘私鹽’利益。”
程淮說到這個，神色認真了許多，“這個就比較複雜了。他們要參股，可以，但要看他們能提供什麼。是出錢？還是出力？還是即出錢又出力？”
他頓了頓，看著陳洛，語重心長地說：“陳洛，跟你說句實在話，咱們鹽幫經營這麼多年，打通各處關節，維持這條水道，缺的不是那點銀錢！咱們缺的是‘力’！是能確保這條財路暢通無阻、應對各種突發狀況的‘硬實力’和‘軟實力’！”
“硬實力，比如更強的武力，能震懾沿途宵小，甚至應對可能的官兵圍剿；軟實力，比如更硬的後臺，能打通更上層的關節，讓咱們的行事更加方便，減少不必要的麻煩。”
“所以，這次合作的關鍵，不在於他們能出多少錢，而在於他們能出多‘大力’！”
程淮目光炯炯，“他們能提供什麼樣的庇護？能打通哪些關鍵環節？遇到麻煩時，他們能調動多少資源來擺平？這些，才是我們需要考量的重中之重！”
“你這次去對接，核心就是要摸清楚，他們到底能提供什麼樣的‘力’！這決定了我們能讓他們佔多少股，分多少利。”
程淮拍了拍陳洛的肩膀，“具體怎麼談，洛大人那邊想必已有計較，你隨機應變便是。總之，記住一點，鹽幫的根基不能動搖，該守住的底線必須守住！”
程淮的底線就是可以讓渡部分利潤，可以藉助對方的勢力掃清一些障礙，但運營的主導權與核心團隊的控制權，寸步不能讓。
合作是“借力”，而不是“吞併”。
鹽幫可以變得更強大、更富有，但必須還是那個聽調不聽宣、紮根於江州陰影下的鹽幫。
陳洛聞言，心中豁然開朗。
原來如此！
這不僅僅是一場商業合作，更是一場關於實力和背景的博弈。
自己的任務，就是在這場博弈中，摸清對方的底牌，同時確保鹽幫的核心利益。
“屬下明白了！”陳洛肅然應道，“定當竭盡全力，摸清虛實，不負幫主所託！”
程淮交代完核心利益與底線，又補充說明了讓陳洛出面的另一層深意。
“之所以讓你來負責對接，除了洛大人的意思，也是考慮到你身份的特殊性。”
程淮捋了捋短鬚，眼中閃爍著精明的光芒，“你明面上並非我鹽幫在冊的核心成員，只能算是我幫眾子侄，與鹽幫有些香火情分。由你作為中間人，出面與對方接洽，進退更為自如。”
他壓低聲音：“如此一來，即便被某些有心人盯上，一時半會兒也摸不清你的真正路數，更難以直接將你與我鹽幫核心劃上等號。這算是一層隔離，也是掩人耳目。對方行事既然謹慎，對此種安排想必也不會有意見，反而可能覺得更安全。”
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