大明建文三年，應天府，紫禁城。
寅時剛過，天色未明，奉天門外已是燈火通明。
文武百官身著朝服，按品級序列，從午門兩側的掖門魚貫而入，在偌大的廣場上依照班次站定，鴉雀無聲，唯有官員們腰間玉帶、佩飾偶爾相碰發出的輕微聲響，在肅穆的晨霧中迴盪。
御門聽政，乃大明皇帝處理政務的重要朝會。
不久，淨鞭三響，清脆的鞭聲撕裂黎明前的寂靜，全場官員精神一振，愈發屏息凝神。
建文帝朱允炆身著龍袍，在內侍的簇擁下駕臨奉天門，端坐於御座之上。
太子朱文奎、漢王朱文圭、寶慶公主朱文閨亦隨侍在側，三位天家貴胄年紀雖輕，卻已開始接觸國政。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在贊禮官的唱引下，廣場上所有官員齊刷刷跪倒在地，行一拜三叩頭大禮，山呼萬歲之聲，震徹宮闕。
禮畢，朝會進入奏事環節。
各部院官員依次出班，面向御座，稟奏政務。
內容涉及官員考績升遷、各地錢糧賦稅、邊境軍情塘報等等，建文帝或當場裁決，或交由相關部院議處。
當輪到戶部奏事時，時任戶部尚書吳鵬手持玉笏，神色凝重地出班，高聲道：“臣，戶部尚書吳鵬，有本啟奏！”
“准奏。”
御座上傳來建文帝沉穩卻帶著一絲憂煩的聲音。
近來國庫吃緊，已是公開的秘密。
吳鵬深吸一口氣，朗聲道：“陛下！臣奏報，天下鹽政，如今已至廢弛邊緣！各地鹽課司奏銷混亂，鹽引濫發，奸商與胥吏勾結，侵吞國稅，以致鹽課歲入連年虧空，數額巨大！長此以往，國用將愈發不足，邊餉、官俸、河工，處處捉襟見肘！臣懇請陛下，為社稷計，亟需派遣一位位高權重、精明幹練之大臣，總理全國鹽法，予以雷霆整頓，堵塞漏洞，充盈國庫，此乃當務之急！”
此言一齣，原本肅靜的廣場上頓時響起一片低沉的議論聲。
鹽政之弊，在場官員大多心知肚明，但由戶部尚書在御前如此尖銳地提出來，並要求設立權力極大的“總理鹽法”欽差，仍是引起了不小的震動。
端坐在御座旁下首的太常寺卿兼翰林學士、帝師黃子城與身旁的翰林學士方效儒交換了一個眼神。
黃子城微微頷首，隨即手持象笏，穩步出班，聲音洪亮：
“陛下，吳尚書所言，切中時弊！鹽政關乎國脈，不可不察，不可不整！老臣以為，整頓鹽法，非重權不足以震懾宵小，非能臣不足以釐清積弊。都察院左副都御史鄢廟卿，為官多年，素有幹才，熟知經濟，老成持重，正是總理鹽法、為國斂財的不二人選！臣，舉薦鄢廟卿擔此重任！”
黃子城身為帝師，在朝中威望甚高，他這一舉薦，頓時讓不少官員暗自點頭，或沉默觀望。
然而，就在此時，一個清越而帶著不容置疑正氣的聲音響起： “臣，監察御史林潤，反對！”
只見一位年紀不大、面容剛毅的御史走出班列，他無視周圍投來的各異目光，直視御座，朗聲道：
“陛下！臣以為，鄢廟卿絕非總理鹽法之良選！此人品性有虧，貪墨成性，在以往任職地方時，便多有劣跡，貪汙受賄，生活奢靡，濫用職權，結黨營私！此等道德敗壞之徒，若將關乎天下民生、國庫命脈的鹽政大權交予其手，無異於驅羊入虎口，非但不能整頓積弊，反而會加劇腐敗，禍國殃民！臣懇請陛下明察！”
林潤此言，如同在平靜的湖面投下巨石，激起千層浪！
他竟敢在御前如此直指一位高官，尤其是黃子城舉薦的高官！
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