沿著一條南北向的中軸線，依次排列著氣勢恢宏的大門、戒備森嚴的儀門、以及作為核心建築的大堂——“思政堂”。
兩側則是密密麻麻的輔助廂房、各類辦公機構、庫房、官吏廨舍、祠廟、倉廩乃至監獄，儼然一座功能齊全的獨立小城。
而此刻，這座象徵著兩浙鹽政權力的核心衙門，已被臨時改造為一座極盡奢華的 “行宮” ，用以迎接欽差。
踏入那重新漆過、銅環閃亮的大門，內部的景象更是令人咋舌。
所有的帷幔、地毯、傢俱、器皿全部煥然一新，無一不是精品。
名貴的紫檀木桌椅、精美的景德鎮瓷器、散發著幽香的沉香木屏風、來自蘇杭的頂級絲綢帷帳……
目光所及，極盡奢華之能事，其規格甚至遠超鄢廟卿在京師的府邸，幾乎可與王府媲美。
鄢廟卿在眾官員的簇擁下，步入“思政堂”改造而來的正廳，滿意地環視四周，微微頷首。
“嗯，爾等有心了。”
得到欽差的肯定，兩浙都轉運使及一眾屬官心中稍安，連忙賠笑應承。
鄢廟卿坐在主位那張鋪著白虎皮的太師椅上，接過侍女奉上的香茗，輕輕吹了吹氣。
他知道，這表面的奢華與恭敬之下，隱藏著的是無數雙或惶恐、或算計的眼睛。
他的江南之行，這搜刮天下鹽利的“重任”，便將從這座奢華的鹽司“行宮”正式拉開序幕。
接下來的，將是無數場不見硝煙，卻同樣殘酷的博弈與壓榨。
同一日，江州府府衙內堂。
一場小範圍的碰頭會正在緊張進行。
與會者僅有三人：知府宋公瑾、同知周文昌以及新任通判韓承望，同知分管糧鹽、水利等，通判負責刑名、監察，亦有協理鹽法之責。
三人面色凝重，商議的正是如何應對即將到來的總理鹽政欽差——鄢廟卿。
周文昌約莫四十出頭年紀，面容白淨，蓄著修剪整齊的短鬚，一身緋色官服襯得他頗有幾分官威。
只是此刻，他那雙本應精明的眼睛裡卻佈滿了血絲，眉宇間鎖著化不開的愁緒。
他分管鹽務，首當其衝。
前些日子，漢王幕僚風先生曾秘密與他接觸，許以重利，意圖拉他入夥，參與甚至掌控本地的私鹽利益。
周文昌是科舉正途出身的官員，深知與皇子走得太近是官場大忌，尤其還是參與議政的漢王，一個不好便是萬劫不復。
他內心是抗拒的。
然而，那風先生手段陰狠，手中竟握有他早年在一處知縣任上貪墨受賄、草菅人命的不利證據！
這讓他投鼠忌器，既不敢斷然拒絕，也不敢輕易答應，只能虛與委蛇，左右搪塞，期盼能拖延過去。
好在近些日子，那風先生如同人間蒸發了一般，再未露面，讓他暫且鬆了口氣，但那份懸在頭頂的利劍之感，始終未曾真正消散。
他自然清楚江州府鹽幫的根腳，背後隱約有寶慶公主的影子，並非可以隨意拿捏的軟柿子。
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