“咱們不做，自然有人做。”一個看似冷靜些的舵主哼道，“你們看看，現在市面上缺‘沙子’了嗎？一點沒見少！ 照樣流通，價格還死貴！”
這話頓時點燃了眾人的怒火，紛紛罵了起來：“還不是讓鐵劍莊那幫龜孫子鑽了空子！ 他們倒是他孃的賺瘋了！”
但也有人表示懷疑：“不能吧？這一段官府不是打得挺兇？我聽說好幾夥不長眼的鹽梟都被端了老窩。鐵劍莊有這膽子，有這本事？”
最初那個精瘦漢子冷笑一聲，壓低了些聲音，卻依舊能讓鄰桌聽清：
“你怎麼知道是鐵劍莊？嘿，這還用明說？‘灶堂’的兄弟隨便拉一個出來問問，誰不知道？ 鐵劍莊的人就算偽裝得再好，拉貨的路線再隱蔽，能瞞得過咱們常年跟鹽場、灶戶打交道的‘灶堂’兄弟的眼睛？ 哪路灶戶出的貨，最終流向了哪兒，他們門兒清！不是鐵劍莊還能有誰？”
這番話如同在油鍋裡潑了瓢冷水，讓隔壁桌瞬間炸開了鍋，罵娘聲、抱怨聲、對鐵劍莊的詛咒聲不絕於耳。
陳洛將這些話一字不落地聽在耳中，心中瞭然。
看來鹽幫內部對於放棄私鹽生意早已怨聲載道，對趁機崛起的鐵劍莊更是充滿了嫉妒與憤恨。
程淮想要完全壓制住這股情緒，只怕沒那麼容易。
這場壽宴的熱鬧之下，湧動著的是鹽幫弟子對往日“輝煌”和對現實利益的強烈渴望。
宴至中場，程淮滿面紅光地起身，對著滿堂賓客拱了拱手，聲稱酒力不支，需到後堂稍歇片刻，讓幾位老兄弟代為招呼場面。
眾人自是理解，紛紛舉杯相送。
不多時，便有心腹悄然來到陳洛身邊，低語道：“陳公子，幫主有請，在後堂一敘。”
陳洛心知肚明，告罪一聲，便隨著來人穿過喧鬧的宴席，來到後堂一處僻靜的廂房。
推門進去，只見程淮獨自坐在椅上，手裡端著一杯濃茶，臉上早已沒了前面的意氣風發，反而眉頭緊鎖，一副苦大仇深的模樣。
陳洛心中暗覺好笑，知道這老江湖是眼看著別人尤其是鐵劍莊在原本屬於他的地盤上大把撈錢，自己卻只能按兵不動，心裡跟貓抓似的癢癢，又對未來的形勢拿捏不準，這才急著找自己這個“獻策者”來問計。
果然，程淮見他進來，揮退左右，連寒暄都省了，直接苦著臉開口道：
“陳洛老弟啊，你上次那‘避其鋒芒，潛行蟄伏；疏通關節，以圖後效’ 十六個字，老哥我是聽了，也照做了。安全倒是真安全了，官府沒來找麻煩，兄弟們也沒折損。可這……市場都快被人搶光了！ 照這麼下去，未來的路都被堵死了，等風頭過去，咱們再想重操舊業，那是難上加難啊！”
他語氣中充滿了焦慮和不甘。
陳洛微微一笑，從容地在旁邊坐下，寬慰道：“程幫主，稍安勿躁。欽差大人此刻尚在兩浙鹽區巡視，還未駕臨江州呢。那些現在搶市場搶得風生水起的，看似風光無限，實則如同空中樓閣，水中沙塔，根基虛浮得很。幫主莫非是……眼見別人賺錢，眼紅按捺不住了？”
被陳洛一語道破心思，程淮老臉一紅，尷尬地笑了笑：“嘿嘿，說不眼紅那是假的！白花花的銀子誰不愛？不過老弟放心，老哥我既然聽了你的勸，蟄伏了這麼久，也不差這最後一哆嗦。欽差眼看就要到江州府了，我就是心裡沒底，想跟你討個準信，等欽差走後，咱們什麼時候才能重新開幹？”
陳洛略作思索，不答反問：“幫主，如今在江州府地面上，大舉搶佔私鹽市場的，是不是鐵劍莊？”
程淮聞言，臉上頓時露出驚訝之色，身體微微前傾，壓低聲音問道：“老弟你怎麼知道？莫非……是洛大人那邊對你有什麼交待？”
他還以為是洛千雪透露了訊息。
陳洛搖了搖頭，淡定地說道：“洛大人並無任何交待。是方才在外面宴席上，貴幫幾位舵主大人，聲音洪亮，議論得頗為熱烈，我想聽不見都難。”
程淮先是一愣，隨即氣得一拍大腿，低聲罵道：“這幫兔崽子！三杯黃湯下肚就口無遮攔！ 回頭老子再收拾他們！”
罵歸罵，他也知道這事在幫內高層早已不是秘密。
陳洛不再賣關子，神色平靜地說道：“程幫主不必過於焦慮。鹽幫想要重操舊業，很簡單，只需靜待鐵劍莊垮臺之後便可。”
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