蘇琬將江州府洛千雪傳來的密信內容簡要陳述，並分析道：
“殿下，洛百戶提議，借鐵劍莊覆滅之機，扶持一新江湖勢力填補空缺。依卑職看，此舉利處頗多。”
“其一，可為我等增添耳目，探聽地方官府動向、民間輿情；其二，有些不宜由府中出面處理的‘髒活’，可假其手完成；其三，若能掌控地方某些行當，可為殿下攫取鉅額經濟利益。”
寶慶公主聞言，神色未動，目光卻銳利如刀，她輕輕放下手中的茶盞，聲音清冷： “蘇典寶，你只看到了利，卻未見其弊。此策，弊遠大於利。”
她緩緩起身，踱步至窗前，望著窗外自家府邸那精心營造的、隔絕外界的園林盛景，語氣沉靜卻帶著不容置疑的力量：
“結交江湖，蓄養私兵，此乃父皇絕對無法容忍之逆鱗！一旦風聲走漏，聖心猜疑，你我頃刻間便是滅頂之災。此其一。”
“地方官員、監察御史，無數雙眼睛盯著京師，一道彈章，便可讓你我身敗名裂，政治生命終結。此其二。”
“吾乃天潢貴胄，與江湖草莽為伍，皇室尊嚴何在？士林清議如何？自毀長城，莫過於此。此其三。”
“江湖勢力，野性難馴。若仗勢引發民變，朝廷追責，我等便是首當其衝。此其四。”
蘇琬聽得面色發白，冷汗涔涔，連忙躬身：“殿下深謀遠慮，是卑職愚鈍！那……此事就此作罷？”
寶慶公主卻緩緩搖頭，轉過身，嘴角勾起一抹與其年齡不甚相符的、帶著幾分冷漠與算計的弧度：“不，機會擺在眼前，豈能因噎廢食？”
她走回書案前，指尖輕輕點著那封密信：“關鍵在於，如何‘做’。必須層層隔絕，即便將來事發，也絕不能讓一絲火星濺到公主府身上。”
她目光微閃，“洛千雪舉薦了一人，名喚陳洛，言其雖年少，卻頗有智計，可當此‘傀儡’重任。我們便派幾名武功尚可、背景乾淨、且與府中明面上無甚瓜葛的清客前去‘協助’他。”
“看看此人，能否在江州那潭渾水裡，為我們攪動風雲。”
寶慶公主坐回主位，語氣恢復了平靜，帶著一種居高臨下的淡漠，“做得成，自然最好，平添一份助力；做不成，也無非損失些銀兩和幾個無關緊要的清客，及時斬斷聯絡便是。風險，必須控制在掌心之內。”
蘇琬心領神會，恭敬應道：“卑職明白！這就去物色合適人選，安排他們秘密前往江州。”
寶慶公主微微頷首，目光再次投向窗外。
這片奢華而封閉的天地，既是她的庇護所，也是她的囚籠。
每一步落子，都需慎之又慎。
這步暗棋，已然落下，是福是禍，猶未可知。
在寶慶公主府所在的這片勳貴雲集之地的不遠處，漢王府也坐落於此。
這座府邸的規模與氣派，絲毫不遜於甚至隱隱超過寶慶公主府，朱甍碧瓦，庭院深深，盡顯親王威儀。
此刻，位於王府核心區域的存心殿內，氣氛卻壓抑得如同暴雨將至。
此處是漢王朱文圭日常處理事務、接見屬官之所，陳設華貴而威嚴，然而此刻，殿內唯有漢王壓抑著怒火的斥責聲在迴盪。
年僅十八的漢王朱文圭立於殿中，一身親王常服，面容俊朗，貴氣逼人，眉宇間是與年齡不符的深沉與銳利。
他天資聰穎，文武兼修，更深知皇家權術。
父皇早早立下太子，又封他與寶慶公主，並允他們參政，明為恩寵，實則是以兒女制衡叔伯輩的藩王，欲行削藩之舉。
這份“殊遇”，也悄然滋長了他潛藏的野心，他自認才能遠超太子，那個位置，未來未必不能爭上一爭。
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