城南，青竹幫總堂，青竹院。
此處原是某個破落鄉紳的宅邸，被青竹幫佔據後稍作修葺，依舊難掩陳舊。
但此刻內堂之中，氣氛卻比宅子本身要肅殺得多。
主位空懸——這是沈清秋的堅持，她不願坐那個位置。
實際的主位左側，坐著面容精悍、眼神銳利的嚴峻。
他一身尋常青衫，氣息內斂，但六品【昭武】的修為自然散發的壓迫感，讓堂內燭火都似黯淡幾分。
右側，則是鐵劍莊碩果僅存的兩位核心人物：
五品【翊麾】的沈傲峰，依舊一身灰袍，面容冷硬，閉目養神，唯有腰間那柄古樸長劍隱隱散發著寒意；
七品【驍騎】的沈清秋，一身利落的墨綠勁裝，英氣逼人的臉上多了幾分風霜與沉靜，昔日的驕橫跋扈已被現實磨去大半，唯有一雙眸子依舊明亮銳利。
下首，才是青竹幫名義上的幫主——梁坤。
這年輕人約莫二十出頭，面容算不得英俊，但眼神銳利，太陽穴微鼓，身形精悍。
他腰間纏著一根特製的青竹軟鞭，正是憑著一手“青蛇鞭法”和穿縱功夫在城南闖出了“青竹蛇”的名號。
此刻他雖坐在主位，姿態卻略顯拘謹，目光不時瞥向沈清秋，眼神中既有敬畏，更有掩不住的傾慕。
“半年前，我等潛回江州，選中這城南混亂之地，以雷霆手段扶梁坤上位，誅殺原幫主劉黑虎，掌控青竹幫。”
嚴峻開口，聲音低沉，“隨後吞併‘黑狼幫’、‘鐵拳會’等四個幫派，將地盤連成一片，在城南東區站穩腳跟。此皆賴沈姑娘謀劃得當，沈前輩武力震懾。”
沈清秋微微頷首，並未居功：“嚴先生過譽。只是如今城南餘下八個幫派已結成‘城南盟’，互為犄角，共抗我青竹幫。硬拼，即便能勝，也必是慘勝，且會引來官府注目。僵持下去，於我不利。”
沈傲峰睜開眼，聲音冷硬：“那就再殺幾個頭領。殺到他們怕，自然就散了。”
“四叔，”沈清秋搖頭，“此法初期可用，如今卻難。他們已有防備，頭領出行必有護衛，且互有聯絡。”
“一旦我們再次動手，很可能引發全面火併，屆時死傷必重，訊息也難封鎖。”
“若引來武德司或府衙干預……我們身份敏感，不宜冒險。”
梁坤此時開口，語氣恭敬：“沈姑娘說得是。如今城南盟那八個幫派，抱團很緊。咱們的人只要稍有異動，他們立刻就能集結人手。硬打，佔不到便宜。”
嚴峻手指輕敲桌面，眼中閃過一絲煩躁。
漢王給他的期限是年底前必須在江州重新開啟局面，挽回去年鐵劍莊覆滅的損失。
如今半年過去，卻困在城南這彈丸之地，與一群烏合之眾僵持，這讓他如何向漢王交代？
他的目光不由自主地投向北方——那是城北、城東的方向。
如今江州府最風光、最炙手可熱的勢力，早已不是天鷹門、漕幫這些老牌幫會，而是那個崛起不到一年的“江州互助社”。
“諸位，”嚴峻緩緩開口，將話題引向今日商議的核心，“僵局需破，而破局之機，或許不在城南，而在……城北。”
三人的目光都聚焦在他身上。
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