富春江的夜色，濃得化不開。
江州府下轄桐廬縣，七里瀧至嚴子陵釣臺江段。
兩岸峭壁如削，在朦朧的月光下只餘下黑黢黢的、沉默的巨大剪影，將這一段蜿蜒的峽谷水道遮蔽得嚴嚴實實。
江水在此處變得深沉而湍急，拍打著岸邊嶙峋的怪石，發出嗚咽般的迴響。
數艘吃水頗深的商船，藉著夜色和水聲的掩護，如同潛行的巨獸，緩緩駛入這處天然的隱蔽之所，最終在一處水流相對平緩的河灣依次下錨、繫纜。
船身隨著水波輕輕搖晃，甲板上掛起的幾盞氣死風燈，投下昏黃搖曳的光圈，勉強照亮附近一小片水域和船舷，更遠處便是一片令人心悸的黑暗。
最大的一艘船頭上，立著漕堂堂主蔣天雄。
他年約五十，身形並不特別魁梧，卻站得如同腳下生根的礁石。
一張飽經風霜的臉上刻滿了刀劈斧鑿般的皺紋，尤其是眉骨到顴骨那一道深刻的疤痕，在昏暗燈光下更顯猙獰。
他雙手負在身後，目光如同鷹隼般掃過黑沉沉的江面和兩岸輪廓模糊的山崖，眼神里沒有絲毫鬆懈，只有常年刀頭舐血淬鍊出的警惕。
“今晚就在此處歇息，明早寅時三刻起錨，趕在午時前抵達江州碼頭。”
蔣天雄的聲音不高，卻帶著金屬摩擦般的沙啞質感，清晰地傳入身後幾名心腹耳中。
“趙鐵英，李雷，韓厲。”他依次點名。
“在！”三人齊聲應道。
“貨物貴重，不容有失。”蔣天雄的目光從他們臉上逐一掃過，“夜間值守，分為三班，每班兩個時辰。”
“你三人各領一班，帶足人手，務必警醒。不僅要盯緊船隻四周水面，更要留意兩岸動靜。”
“此處雖隱蔽，但也難保沒有不開眼的‘水鬼’或‘山魈’覬覦。”
韓厲聞言，咧嘴一笑，拍了拍腰間佩刀，大大咧咧道：
“堂主放心！最險的杭州府那段水路咱們都平平安安過來了，眼瞅著就快到自家地盤了，還能出什麼么蛾子？”
“這江州地面上，誰不知道咱們鹽幫漕堂的旗號？借他們幾個膽子！”
趙鐵英瞥了韓厲一眼，沉聲道：“小韓，越是最後關頭，越不能鬆懈。”
“此地距離府城雖已不到五十里水路，明日半天可達，但正因為近在咫尺，才更需小心。”
“打起精神，把這最後一程盯牢了，等貨入了庫，弟兄們再放開手腳慶功不遲。”
李雷也點頭附和：“趙大哥說得在理。不過話說回來，咱們這趟護衛，堂主親自坐鎮不說，帶出來的也都是漕堂一等一的好手。”
“就算真有什麼不長眼的想來碰碰運氣，也得先掂量掂量自己的骨頭夠不夠硬！”
他語氣裡帶著對己方實力的自信。
蔣天雄聽著手下的話語，臉上表情未有半分鬆動。
他何嘗不知這趟押運陣容的強大？
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