桌上擺著粗陶茶碗，茶水早已涼透。
沈清秋依舊是那副清冷堅韌的模樣，只是眉宇間多了幾分揮之不去的憂思與成熟。
她正低聲分析著當前的困境： “……嚴峻大人，如今形勢對我們極為不利。”
“那冒名四叔的兇徒襲擊鹽幫，鬧得江州天翻地覆，官府畫影圖形，江湖重金懸賞，四叔的名頭算是徹底‘響徹’江州了。”
“我們被迫躲到這城外荒僻之地，不敢輕易露頭。”
“青竹幫那邊，全靠您撐著，但少了四叔這位五品高手坐鎮，在與‘城南盟’那幾個老對頭的摩擦中，我們明顯落了下風。”
她頓了頓，苦笑道：“說來諷刺，反倒是鹽幫在城南發瘋似的搜查、與各方勢力衝突不斷，攪得整個城南烏煙瘴氣，人人自危，自顧不暇，反而無意中替我們分擔了大部分壓力，讓‘城南盟’那幾家也沒心思集中力量來對付我們了。”
嚴峻聽著，臉色陰鬱，帶著些許疲憊與煩躁。
作為漢王府戴罪立功重回江州開闢局面的人，他這近一年來，進展可謂緩慢。
隨著之前鐵劍莊在私鹽風波中轟然覆滅，漢王府前期投入的大量資源血本無歸，損失慘重。
這導致漢王府對他極為不滿，認為他辦事不力，甚至懷疑他能力有限。
也導致後續的資源支援幾乎斷絕，讓他捉襟見肘，全憑他自己苦苦支撐，發展速度自然大受影響。
重回江州後，只能繼續借助鐵劍莊的殘餘力量和沈清秋這個地頭蛇，好不容易在城南站穩腳跟，掌控了青竹幫。
“沈姑娘分析得是。”嚴峻嘆了口氣，揉了揉眉心，“王府那邊……唉，催得緊，卻又拿不出更多支援。”
“前次鐵劍莊之事，讓王府頗為被動，也損失不小。如今對我們江州這邊，態度很是曖昧。全憑我們自己折騰，這局面……難啊。”
他看向沈清秋，目光深處藏著一絲不易察覺的急切：
“如今我們與互助會搭上了線，他們雖然還沒完全信任我們，但總算肯做些生意，也算是一條穩定的財路和情報來源。”
“只是，若想真正在城南，乃至江州立足，擴大影響，光靠一個青竹幫和這點生意，遠遠不夠。”
“我們需要更多的地盤，更多的人手，更強的武力！”
沈清秋默然點頭。
她何嘗不知嚴峻的困境與急切？
當初她選擇投靠漢王府，固然有被嚴峻說服、以及想借助王府勢力重振鐵劍莊、甚至飛黃騰達的野心。
鐵劍莊在她爺爺沈嘯雲在世時，也曾煊赫一時，可自從爺爺故去，莊中再無四品高手，實力下滑，在江州的地位也日益尷尬。
她本以為攀上漢王府這棵大樹，能彌補頂尖武力的缺失，讓鐵劍莊再現輝煌。
然而，現實給了她沉重一擊。
漢王府並非萬能，對鐵劍莊更多是利用和榨取價值。
鐵劍莊的覆滅，固然有自身貪婪冒進、不識大勢的原因，但漢王府的“支援”並未能保住鐵劍莊，甚至在關鍵時刻可能有所取捨，這讓她徹底清醒。
什麼飛黃騰達，什麼重振家業，在殘酷的現實和冰冷的利益面前，不堪一擊。
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