三月初五，晴。
辰時剛過，禮部衙門前的街道上，便已車馬如織。
今日是恩榮宴的日子。
恩榮宴，又稱瓊林宴，乃朝廷為新科進士舉辦的慶賀之宴，自太祖朝始，已成定製。
能入此宴者，便是天子門生，榮耀之至。
禮部大堂，今日張燈結綵，煥然一新。
大門兩側，懸掛著大紅燈籠，門楣上高懸“恩榮”二字匾額，筆力遒勁，乃禮部尚書陳迪親筆所書。
步入大堂，但見：
正中設主座，鋪紅氈，置案几，上陳金樽玉箸，乃禮部尚書陳迪之位。
兩側分設副主座，右侍郎倪嶽、主考官董倫、副主考高遜志依次而坐。
再往下，是同考官朱逢吉、徐旭、趙友士等人，按資歷排列。
堂中，整整齊齊擺著二十餘張方桌，每桌可坐四人至六人不等，按新科進士名次排列。
最前方一桌，獨佔鰲頭——那是為一甲三名特設的席位。
桌上，鋪著明黃綢緞，與其他桌的青布截然不同。
桌後，三張椅子並排而列。
正中，自是狀元陳洛之位。
左側，榜眼王艮。
右側，探花李貫。
陳洛辰時便已抵達。
此刻，他端坐於自己的位置上，面帶微笑，與陸續入場的進士們寒暄招呼。
身側，王艮與李貫也已落座。
王艮今日換了一身嶄新的青袍，洗得乾乾淨淨，頭髮梳得一絲不苟，連那塊臉上的青色胎記，似乎都被刻意遮掩了幾分。
只是那矮小的身材、黝黑的皮膚，依舊無法改變。
他坐在那裡，腰桿挺得筆直，目不斜視，一副莊重自持的模樣。
只是那微微抿著的嘴唇，和偶爾飄向門口的目光，還是洩露了他內心的緊張。
李貫則截然不同。
他中等身材，面容端正，氣質沉穩，坐在那裡，自有一股不卑不亢的氣度。
偶爾與身旁的進士交談幾句，言語得體，分寸拿捏得恰到好處。
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