“果然……威逼利誘，討價還價，與市井無賴何異？這就是所謂的詩禮傳家、江南望族？”趙清漪心中冷笑愈甚，對徐家、對這類世家的觀感更差。
她的目光落在漁寮中那抹昏暗中依稀可見的素色身影上。
“朱明遠……接下來，就是考驗你心性的時候了。徐家的‘英雄救美’，馬上就要上演。你是會驚慌失措、絕望哭泣，還是會強作鎮定、伺機反抗？又或者……你身上是否還藏著其他不為人知的底牌？”
夜風吹動她藏身的蘆葦，發出細微的沙沙聲，完美地掩蓋了她幾乎微不可聞的呼吸。
聖女如同最耐心的獵人，潛伏於黑暗，靜待好戲開鑼，也等待著……可能出現的、值得她親自出手干預的“變數”。
西溪的夜，更深了。
意識如同從深不見底的黑潭中掙扎浮起。
張澈猛地睜開雙眼，視野中是一片旋轉模糊的星空與搖曳的蘆葦黑影。
他大口喘息著，冰冷的夜空氣湧入肺中，帶著泥土與腐敗植物的氣息，讓他混沌的頭腦迅速清醒過來。
他撐起身體，發現自己正仰面躺在官道旁略顯潮溼的草叢裡，渾身痠疼，殘留著昏迷前那股奇異眩暈感的餘韻。
“明媛……青靄姑姑……老周……”記憶如同碎裂的鏡子，瞬間拼合！
——馬車！劫匪！異香！
青靄姑姑與賊首激鬥！老周被神秘黑影擊飛！自己和明媛在車內昏倒！
“明媛！！！” 張澈心臟驟然縮緊，猛地翻身坐起，環顧四周。
月光清冷，官道空寂。
哪裡有馬車的影子？
只有夜風吹過無邊蘆葦蕩的嗚咽聲，以及遠處不知名夜鳥的孤啼。
“明媛！青靄姑姑！老周！”他放聲大喊，聲音在空曠的夜色中傳出老遠，卻只引來更寂寥的迴響。
無人應答。
張澈的心沉到了谷底。
他強迫自己冷靜下來，手撐地面站起，踉蹌了一下，迅速在周圍搜尋。
很快，他在路邊另一側的蘆葦叢邊緣，發現了昏迷不醒、氣息微弱的青靄。
這位平日沉穩幹練的五品高手，此刻面如金紙，左肩塌陷，嘴角掛著乾涸的血跡，躺在那裡一動不動，若非胸膛還有極其微弱的起伏，幾乎與死人無異。
再往前幾步，他又找到了同樣昏迷、胸口衣衫碎裂、印著一個清晰掌印的老周。
老周的情況似乎比青靄稍好一些，但呼吸也十分微弱紊亂，顯然受了極重的內傷。
唯獨不見朱明媛！
張澈臉色煞白，拳頭捏得咯咯作響。
一股冰冷的恐懼與滔天的怒火在他胸中交織升騰。
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