夜色最濃時，杭州貢院深處，至公堂內燈火通明，恍如白晝。
巨大的案几上，堆積著經過謄錄、對讀、考官評閱、圈點、最終確定的墨卷。
試卷姓名、籍貫處皆被彌封，唯有一角用硃筆寫著經過層層篩選後擬定的名次。
堂內氣氛肅穆凝重，空氣中瀰漫著墨香、燭煙與一種無形的、足以決定無數人命運的壓力。
朝廷欽點、正主考官翰林院編修沈文昭、副主考官刑部主事周亭瑜，以及一眾同考官、提調官、監試官等悉數在列。
人人神色端凝，目光都聚焦在那疊決定本省鄉試結果的試卷上。
填榜，是鄉試最後、也最莊嚴的儀式。
從最後一名開始，當眾拆開彌封，核對姓名、籍貫，然後由專人在早已準備好的巨幅榜文上，從榜末倒著填寫名字，直至那萬眾矚目的第一名——解元。
這個過程往往從深夜持續到黎明。
燭火搖曳，映照著考官們或疲憊或興奮的臉。
名次一個個被揭開，姓名籍貫被高聲唱出，再由書吏以工整的館閣體謄寫於榜上。
每填一個名字，都牽動著在場一些知情考官的心絃——或許那是他們賞識的門生，或許是與某些勢力相關計程車子。
韓文舉、宋青雲、楊文軒等人的名字也陸續出現在榜上，位列“文魁”即第六名及之後所有錄取者。
當填至前十名時，氣氛愈發緊張。
“……第六名，文魁，江州府，楚夢瑤！”
唱到這個名字時，副主考周亭瑜微微頷首，此女才學確實出眾，那份清高孤傲之氣亦見於文章，能得第六，實至名歸。
“……第五名，經魁，紹興府，謝庭文！”
“……第四名，經魁，江州府，林芷萱！”
正主考沈文昭捋須微笑，此女乃江州理學名家林伯安之女，家學淵源，文章根底紮實，理路清晰，更難得有女子少見的沉穩氣度，得第四亦是佳評。
唱到前三名時，所有人的呼吸都屏住了。
“第三名，經魁，杭州府，徐靈渭！”
徐靈渭的名字被唱出時，幾位杭州籍的考官臉上露出笑容。
徐家乃本地望族，徐靈渭本人也是府學翹楚，得第三名並不意外，雖不如解元風光，亦是極高的榮耀。
“亞元，杭州府，朱明遠！”
朱明遠？一些知曉內情的考官眼中閃過一絲異色，但隨即瞭然。
南康郡主化名參考，文章才情本就不俗，如今得了亞元，倒也說得過去，更是皇家體面。
沈文昭拿起最上面那份彌封完好的試卷，小心拆開，高聲唱道：“本科解元，江州府清河縣，陳洛！”
陳洛的名字終於被唱響。
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