燈火初上，聞喜樓內外的喧囂卻絲毫未歇。
一日之間，這原本尋常的客棧因六位新科舉人而光芒萬丈，尤其是那御筆親題的“欽賜恩榮”匾額，更是將這份榮耀推至頂點。
蘇擎早已備下的慶賀席面，此刻顯得杯水車薪。
地方官紳、富商巨賈，嗅覺最是靈敏。
道賀的、攀交的、探路的、甚至說媒的，絡繹不絕，門檻幾乎被踏破。
更有數位豪商，直接包下青雲街上臨近的幾座酒樓，大開流水席，廣邀賓客，美其名曰“共沾文氣”、“同賀鄉梓之光”。
陳洛、林芷萱、楚夢瑤、韓文舉，連同勉強支撐的宋青雲、楊文軒，幾乎被這洶湧的人情與應酬淹沒。
宋、楊二人昨夜被藥酒所傷，本就元氣未復，強撐了不多時，便面色蒼白，冷汗涔涔，實在支撐不住，只得告罪退回房中歇息。
韓文舉雖也疲乏，但性子沉穩，加之家族教養，尚能勉力周旋。
楚夢瑤清冷慣了，雖不喜這般場面，但為著禮數，也只得耐著性子應對，只是言辭愈發簡短，透出疏離。
陳洛身處漩渦中心，面上始終掛著得體的微笑，應對從容，滴水不漏。
他目光掃過場中，見林芷萱雖也疲態微露，但眼神沉靜，已不見昨夜驚惶，心中稍定。
趁著一次敬酒間隙，他尋了個由頭，將林芷萱引至相對僻靜的廊柱旁。
“林師姐，”陳洛聲音壓得極低，僅兩人可聞，“有件事，必須告訴你。柳師姐她……昨夜在孤山，恐已遭徐靈渭等人……失身。”
林芷萱身體微微一僵，袖中的手驟然握緊，指甲深深掐入掌心。
儘管早有猜測，但親耳從陳洛口中得到證實，那股冰冷的憤怒與刺痛仍瞬間席捲全身。
她抬眼看向陳洛，眼中是竭力壓抑的火焰。
陳洛迎著她的目光，繼續低語，語氣凝重：“她此刻……心態極不穩定，且極力想隱瞞此事。”
“她名落孫山，又遭此大難，雙重打擊之下，最易鑽牛角尖，甚至……可能做出傻事。”
“眼下，能真正靠近她、安撫她的，只有你。師姐，我需要你裝作不知情，設法陪著她，開解她，務必穩住她的心緒。”
“記住，錯不在她，萬死難贖其罪的是那些禽獸。”
林芷萱深深吸了口氣，胸膛劇烈起伏几下，旋即強迫自己冷靜下來。
她想起柳芸兒平日雖有些虛榮計較，但對自己一向親近，也曾有過許多姐妹間的真心時刻。
此刻她遭此大難，孤獨無助，自己豈能坐視？
陳洛說得對，此刻能幫她的，只有自己了。
“我明白。”林芷萱的聲音有些沙啞，卻異常堅定，“我會看好芸兒，絕不會讓她再受傷害，更不會讓她……做傻事。”
陳洛眼中閃過一絲讚許與心疼，低聲道：“我已囑咐蘇家姐妹，她們會跟在你和柳師姐身邊，護衛周全。雨晴和玲瓏武功在身，人也機警，有事她們可護你們一時。這幾日，恐怕不會太平。”
林芷萱點頭：“有蘇家妹妹在，我也安心些。”
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