當夜，淒厲的鑼聲和僥倖逃生漕兵那魂飛魄散的哭喊，驚動了錢塘縣北境靠近運河的幾個村落，訊息如同長了翅膀，迅速飛向了錢塘縣衙。
值夜的衙役不敢怠慢，連夜叫醒了已然安歇的錢塘縣知縣——吳有德。
吳有德年近五旬，在知縣任上已蹉跎多年，為人最是圓滑謹慎，深諳“多做多錯、少做少錯、不做不錯”的為官之道。
聞聽轄區運河段發生如此重大事件，且涉及漕軍和鉅額官鹽，他驚得從床上一躍而起，冷汗瞬間溼透了中衣。
但他很快強迫自己冷靜下來。
出事的是漕軍杭州前衛的運鹽船隊，屬於軍隊和漕運系統，並非尋常民間劫案。
按照職權劃分，地方行政主要負責民政治安，這等涉及軍隊運輸的大案，追查主力理應是漕軍自身、衛所乃至上級的兵備道、按察司。
他一個小小的知縣，貿然深入，不僅力有未逮，更容易惹上一身腥臊，稍有不慎，便是“處置不力”、“越權行事”的罪名。
心思電轉間，吳有德已然有了決斷。
他立刻吩咐心腹師爺和班頭：“立刻派人，快馬加鞭，分頭去往兩個地方！”
“第一，漕運總督衙門駐杭州的分署，稟報漕軍船隊於我縣北境運河段出事！”
“第二，杭州前衛衛指揮使司，通知他們，他們的人出事了，速派人來！”
至於他自己？
他精明地對師爺道：“備轎，點齊三班衙役、仵作、書辦，再帶上些療傷藥物和乾糧清水，我們……去現場‘維持秩序’，‘安撫傷者’，‘保護現場’，等候漕軍的上官們前來！”
他特意在“維持秩序”、“安撫傷者”、“保護現場”這幾個詞上加了重音。
師爺心領神會，這是要擺出積極姿態，但又絕不越雷池一步，把燙手山芋穩穩地端在手裡，等正主兒來接手。
於是，當吳有德帶著大隊人馬，舉著火把趕到事發河段時，天色已近黎明。
眼前的慘狀令他觸目驚心：
數艘漕船還在冒著縷縷黑煙，有的半沉在水中，河面上漂浮著雜物和泡得發白的屍體，空氣中瀰漫著焦糊與血腥的混合氣味。
倖存的漕兵大多帶傷，驚魂未定地癱坐在岸邊，瑟瑟發抖。
吳有德強忍不適，立刻指揮衙役們將傷員集中到地勢較高處，簡單包紮，分發乾糧清水，又派水性好的差役下河打撈還能辨認的屍體。
他本人則一臉沉痛地慰問傷者，言辭懇切，姿態做足，但關於賊匪詳情、戰鬥過程、損失幾何，他一概不問，只反覆強調：
“諸位將士受苦了！本官已急報上官，漕運衙門和衛指揮使司的大人們即刻便到！定會為諸位做主！”
他的任務，就是“看住”現場和這些人，等待。
這一等，就等到了第二天近午時分。
兩撥人馬幾乎同時抵達。
一方是浙省漕運把總潘大用，代表漕運系統；
另一方是杭州前衛的衛漕指揮使馬彪，代表衛所軍事系統。
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