次日清晨，清波客棧大堂內，已是人聲喧譁。
南來北往的客商、趕早的腳伕、本地的茶客匯聚一堂，就著熱騰騰的豆漿、油條、小籠包，或高聲談笑，或低聲私語，混雜著碗碟碰撞聲與跑堂夥計的吆喝，充滿了市井的鮮活氣。
陳洛與柳如絲選了個靠窗的位子坐下，要了兩碗陽春麵，幾碟小菜，看似悠閒地用著早膳。
柳如絲依舊戴著帷帽，垂紗遮面，只露出線條優美的下頜與纖白的脖頸，安靜地用筷子挑著麵條，儀態端莊，與周遭的嘈雜格格不入，卻也未引起太多注意——
這般打扮的富家小姐，出門在外謹慎些，也是常理。
陳洛一身粗布短打，作尋常護院車伕打扮，埋頭吃麵，目光卻似不經意地掃視著大堂內外的動靜。
就在他們側後方不遠處的一桌，坐著一男一女，吸引了陳洛的注意。
男子約莫四十出頭，身材異常魁梧，坐著都比旁人高出一截，豹頭環眼，一部鋼針般的絡腮鬍修剪得整整齊齊，更添幾分粗獷威猛。
他穿著深青色綢緞勁裝，外罩一件無袖對襟馬甲，手掌寬大，指節突出，隨意擱在桌上，彷彿蘊藏著千斤之力。
女子年紀稍輕，風韻猶存，約莫三十七八歲，面容姣好，眼角雖有細紋，卻更添成熟風致。
她穿著一身月白色繡暗紋的錦緞衣裙，髮髻高挽，只插一支碧玉簪，顯得素雅幹練。
此刻正小口啜飲著清茶，神態從容，但眼神開闔間，偶爾閃過銳利的光芒，顯非尋常婦人。
二人氣度沉凝，雖未刻意張揚，但那久居上位、掌控生殺的氣場，卻隱隱與周遭的市井氛圍隔離開來，彷彿自成一域。
他們說話聲音不高，語速平緩，似在商議什麼，偶爾男子會微微點頭，女子則輕蹙眉頭。
更讓陳洛留意的是，在他們鄰桌，分散坐著四個精悍漢子。
雖都穿著普通布衣，但坐姿挺直，眼神警惕，看似各自用飯，實則隱隱將那男女二人護在中心，目光不時掃視四周，顯然是二人的護衛或手下。
這一夥人，絕不簡單。
陳洛正暗自揣測，卻見身邊的柳如絲執筷的手微微一頓，帷帽下的臉龐似乎轉向了那桌方向，雖隔著輕紗看不清表情，但陳洛能感覺到她身體瞬間的僵硬。
“表姐，認識？”陳洛壓低聲音，以只有兩人能聽見的音量問道。
柳如絲幾不可察地點了下頭，藉著喝湯的動作，嘴唇微動，聲音細若蚊蚋：
“錢塘連環塢，大塢主厲百川，三塢主冷新月。”
陳洛心頭一震！錢塘連環塢！
杭州水域的霸主，壟斷運河杭州段、錢塘江下游碼頭及大半漕船護衛生意的龐然大物！
其大塢主厲百川，綽號“混江龍”，四品【鎮守】巔峰修為，早年出身武當，一手《太極劍》和卓絕輕功名動江湖，乃是江南武林赫赫有名的人物！
三塢主冷新月，同樣四品【鎮守】修為，一手《玄陰指》和暗器功夫出神入更兼心思縝密，手段狠辣，執掌連環塢情報堂與內衛堂，是令人聞之色變的“暗影”與“耳目”！
這二位，可說是連環塢的核心掌權者，平日裡坐鎮杭州總舵，等閒不會輕動。
如今卻雙雙現身這湖州府的尋常客棧……
必有大事！
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