臘八一過，年關的氣息便一日濃過一日。
柳府上下依舊在為過年忙碌著，掃塵、備年貨、裁新衣，處處透著喜慶與期盼。
這日，陳洛收到了一封來自江州府的信。
信封上熟悉的字跡，正是他的授業恩師，江州府學教授林伯安。
展開信箋，一股師長殷切的關懷與隱隱的憂慮便撲面而來。
林伯安在信中提及，陳洛自八月離鄉前來杭州赴鄉試，一晃已是臘月，離開江州已有四個多月。
恩師知道他鄉試高中，欣喜之餘，亦不免擔憂。
信中最緊要的，是提醒他：
距離明年二月京師會試，僅剩兩個多月了！
時間緊迫，路途遙遠，還需提前赴京熟悉環境、打點關係。
林伯安言辭懇切，要求陳洛收到信後，務必儘快返回江州，他要親自為這位得意門生做赴京前的最後“聆訓”，面授機宜，並有一些重要的人情與行程安排需要當面囑咐、託付。
捧著這封信，陳洛一時間竟有些恍然。
是啊……
會試。
當初留在杭州，是為了懲戒侵犯林芷萱、柳芸兒的惡徒，為她們報仇。
後來仇人孫紹安、王廷玉伏誅，主謀徐靈渭也倉皇遁走京師，此事暫了。
再之後，便是捲入漕運劫案、紅蓮妖女白曇的連環刺殺案，協助柳如絲、洛千雪偵破、周旋，乃至親身涉險。
一樁接一樁，讓他無暇他顧。
當然，不可否認的是，這期間與柳如絲、洛千雪、蘇小小三女的情意糾纏、朝夕相處，那旖旎溫暖的溫柔鄉，也讓他有些沉溺其中，樂而忘返。
竟連關乎前程根本的會試大事，在心頭都似乎淡去了幾分重量。
如今恩師一紙書信，如暮鼓晨鐘，將他從這段日子的紛亂與溫柔中驟然喚醒。
科舉之路，猶如千軍萬馬過獨木橋，鄉試中舉只是拿到了入場券，會試、殿試才是真正的龍門一躍，決定未來是潛龍在淵，還是飛龍在天。
此等大事，豈容懈怠？
是夜，內廳炭火依舊溫暖。
陳洛將林伯安來信之事，與自己的決定，向柳如絲、洛千雪、蘇小小和盤托出。
“老師來信催促，會試在即，我需儘快返回江州，聆聽老師教誨，安排妥當後，便要啟程赴京趕考。”
話音落下，廳內方才還言笑晏晏的氣氛，瞬間凝滯了。
三女臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種猝不及防的傷感與濃濃的不捨。
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