這裡是金陵城西最繁華的商業區，酒樓林立，車馬如織。
往來的商賈、官員、士子絡繹不絕，吆喝聲、談笑聲、絲竹聲交織成一片，好不熱鬧。
醉仙樓就坐落在西街中段，三層高的樓閣，飛簷斗拱，雕樑畫棟。
門前掛著兩塊金字招牌，一塊寫著“醉仙樓”，另一塊寫著“孫楚酒樓舊址”——當年李太白曾有詩云“朝沽金陵酒，歌吹孫楚樓”，說的便是此處。
後經改建，成為金陵十六樓中的醉仙樓，雖不及來賓樓、重譯樓那般氣派，卻也是城中數得著的高階酒樓。
此刻，二樓一間豪華雅間內，燈火輝煌。
雅間佈置極盡奢華——紫檀木的桌椅，牆上掛著名家字畫，角落裡擺著一座銅質香爐，嫋嫋青煙帶著沉香的幽香。
桌上擺滿了美酒佳餚，八冷八熱，山珍海味，一應俱全。
兩個歌妓坐在一旁，一個彈著琵琶，一個執紅牙板輕唱，歌聲婉轉，曲調悠揚。
吳王世子朱文坤居中而坐，身穿寶藍色錦袍，腰束玉帶，面容俊朗，卻帶著一股與生俱來的倨傲。
他端著酒杯，慢條斯理地喝著，目光在歌妓身上掃過，又落在對面那人身上。
左手邊坐著一箇中年文士，面容清癯，三縷長鬚，穿著一身青色直裰，正是吳王府幕僚陳子方。
此人跟隨吳王多年，精於算計，是王府的錢糧師爺，也是朱文坤的心腹。
右手邊坐著一個三十出頭的男子，面容沉穩，眼神精明，穿著體面的綢緞長衫，手上戴著一枚成色極好的翡翠扳指。
此人名叫陸才旺，身形雖不魁梧，卻步履沉穩，一看便知有些武功底子。
陳子方給朱文坤斟了一杯酒，笑著介紹道：“世子，這位便是陸才旺陸公子。陸家世代經商，其祖父陸德源，當年與沈萬三齊名，是蘇州首富。兩家合夥經營絲綢、糧食、海外貿易，最輝煌的時候，壟斷了蘇州至金陵、杭州的絲綢貿易，那真是富可敵國。”
朱文坤放下酒杯，打量了陸才旺一眼，眼中閃過一絲興趣。
陸才旺連忙拱手道：“陳先生過獎了。那些都是祖上的榮光，小人不過是個坐吃山空的敗家子罷了，當不得陳先生這般誇讚。”
朱文坤擺擺手，笑道：“陸公子不必謙虛。沈萬三的名頭，本世子是聽過的。能與沈萬三合夥經商，陸家當年的本事，可見一斑。”
陸才旺連聲道不敢，態度謙恭。
朱文坤端起酒杯，抿了一口，忽然問道：“陸公子，本世子對海外貿易頗有興趣。你既出身商賈世家，可知這海外貿易，究竟是如何經營的？”
陸才旺見世子問起，便恭聲道：“回世子，海外貿易，主要是透過運河和海上兩條線路。江南的絲綢、瓷器、茶葉，從蘇州、杭州運至太倉劉家港，裝船出海，北上可至遼東、高麗，南下可至琉球、占城、暹羅，遠者甚至可達滿剌加、古裡。回程時，再將海外的香料、珠寶、象牙、犀角運回江南。”
他頓了頓，又道：“這條商路，利潤極高。一擔絲綢運到海外，可換回三倍乃至五倍的香料。一擔瓷器，可換回兩倍的象牙。只是風險也大——海上風浪、海盜劫掠、外國商人的欺詐，稍有不慎，便是船毀人亡。”
朱文坤聽得入神，眼中光芒閃爍。
他放下酒杯，身子微微前傾：“那如今，陸家可還在做這海外貿易？”
陸才旺搖搖頭，嘆道：“不瞞世子，當年太祖整治江南富戶，沈萬三被抄家流放。家祖陸德源深感‘富可敵國’之險，便將家產分給族人，捐給寺廟書院，自己則到蘇州城外一座道觀出家為道士。子孫們只留了少量田產和商鋪，聊以度日。這海外貿易，陸家早已不做了。”
朱文坤眉頭微皺，露出失望之色。
陳子方在一旁笑道：“世子莫急。陸家雖然自己不做海外貿易，但當年經營多年，人脈渠道都在。陸家的老人、夥計，當年跟著跑船的那些老手，如今還在世的，大有人在。那些海商、船主、牙行，與陸家世代交好，只要陸公子出面聯絡，這條線還是能接上的。”
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