再過幾日便到蘇州，屆時若真能找到陸才旺，藏在他身邊的護衛們可不會管什麼太極真意還是天罡劍意。
他需要的是能真正劈開防禦、一擊制敵的殺伐手段。
甲板上隱約傳來船工調整風帆的號子聲，朱長姬在睡夢中翻了個身，長髮從枕邊滑落，正好落在陳洛擱在榻邊的幽影刀旁。
他起身輕輕撥開發梢，將刀往內挪了半寸。
他重新盤膝坐下，一任江聲與風聲在耳畔掠過，細細體會著御劍十丈那道弧線在手邊三尺處劃開的嶄新天地。
朱長姬醒來時，陽光正從艙窗的縫隙中斜斜灑進來，落在她側臥的窄榻邊，暖烘烘地照在臉上。
她眯著眼伸了個懶腰，鼻尖最先捕捉到的是一股濃郁的肉香，不是船上慣常的乾糧鹹菜味，而是正兒八經的紅燒肉。
她翻身坐起，循著香味望去，只見炭爐上不知何時多了個紅泥小炭灶，灶上坐著個砂鍋，鍋蓋微啟，裡面咕嘟咕嘟地燉著紅亮油潤的肉塊，香氣正是從那裡飄出來的。
砂鍋旁還溫著兩碟小菜。
一碟清炒筍絲，翠綠欲滴；一碟醬燜江蝦，蝦殼煎得酥脆金黃。
旁邊的小竹籃裡碼著幾個剛熱好的白麵饅頭，暄軟得微微冒著熱氣。
陳洛正蹲在炭爐邊，手裡拿著雙長竹筷翻動砂鍋裡的肉塊。
他抬頭見朱長姬醒了，笑道：“正好，肉燉爛了，饅頭也熱透了。這江蝦是早上停靠龍潭時從碼頭漁夫手裡買的，活蹦亂跳剛出水，燜出來鮮得很。筍絲是龍潭本地的冬筍，這個時節最脆嫩。來，趁熱吃。”
朱長姬愣了片刻，喃喃道：“你哪弄來這些……”
陳洛一邊盛肉一邊隨口道：“快船雖快，又不是不能停。辰時靠岸補淡水時我順便逛了趟碼頭集市。出門在外，吃上總不能虧待自己。”
他把盛得滿滿一碗的紅燒肉擱在她面前，又夾了只白麵饅頭遞到她手上，“紅燒肉是我在江州時學的手藝，不算太好，後來又琢磨著復刻了好些日子，總算差不多趕上了。嚐嚐。”
朱長姬接過饅頭，夾了一塊顫巍巍的紅燒肉送入口中。
肥肉入口即化，瘦肉酥而不柴，醬香濃郁卻不過鹹，還帶著一絲若有若無的冰糖甜。
她的眼睛不由自主地眯了起來，嘴角沾著醬汁，還沒嚥下去便已夾起第二塊。
“你還真是深藏不露。”她由衷讚歎，“燕王府的廚子也不見得比你強到哪裡去。就這一手，你哪怕不在翰林院幹了，光憑這砂鍋就能走遍天下。”
陳洛哈哈大笑，自己夾了只蝦放進嘴裡嚼得咯吱響：“那以後我就靠這手藝傍身了。混不下去就去燕王府當廚子，天天給郡主燉肉。”
朱長姬瞥了他一眼。
船尾槳聲陣陣，艙內肉香與蝦香交織，兩人你一筷我一筷地夾著菜，偶爾筷子碰到一起她便會輕輕收回手，低頭佯作專心挑飯。
待砂鍋見底，朱長姬放下筷子才注意到不知何時窗外已不再是開闊江面，而是兩岸漸窄的運河河道。
岸邊柳樹光禿禿的枝條在冷風中簌簌發抖，偶爾有農家小院的白牆黑瓦從樹影間閃過。
她重新將目光收回艙內，就著炭爐的餘火烤暖雙手，忽然想起什麼，問道：
“咱們就這樣往蘇州去，沿途關卡盤查怎麼辦？你一個翰林院修撰跑到蘇州去做什麼，總要有個說法。”
陳洛從懷裡掏出兩本路引，一本遞給她，一本自己開啟。
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