漢王府，存心殿。
夜已深，殿中燭火通明。
漢王朱文圭坐在主位上，一襲玄色常服，腰束白玉帶，面容俊朗，眉宇間是與年齡不符的深沉與銳利。
他手中捧著一盞茶，茶已經涼了，但他沒有喝，只是端著，目光透過嫋嫋升起的熱霧，落在下首的兩個人身上。
周謹坐在左側，漢王府長史，年約四旬，面容清癯，三縷長鬚，目光沉穩而銳利。
他是漢王母妃家族舉薦的幕僚，在漢王府任職已有五年，掌管文書機要、參謀議事，是漢王最倚重的謀士之一。
趙德安坐在右側，漢王府承奉正，自幼在宮中便追隨漢王的宦官，年約三十出頭，面白無鬚，眼神靈活而精明，管理王府內部事務，是漢王的耳目。
漢王將茶盞擱在桌案上，發出一聲輕微的脆響。
“說吧。”
周謹與趙德安對視一眼，微微欠身，開口道：“殿下，這大半年來，臣等對吳王府的監控從未間斷。”
他頓了頓，斟酌著措辭，“但吳王府的防衛實在嚴密，做事滴水不漏。臣派出去的人手，折損了不少，收穫卻寥寥。”
漢王的眉頭微微皺起，但沒有打斷。
周謹繼續說下去：“吳王府暗中伸手各種產業，鹽鐵、茶馬、絲綢，能賺錢的買賣他們都插一手。甚至連偏門的妓院、賭坊、人口買賣，也都有參與。但這些產業與吳王府均沒有直接的關聯證據。”
他嘆了口氣，“臣也曾抓到一些吳王府產業上的人，動用大理寺的關係審查。但無一例外，關鍵人犯最後均離奇死亡。有的在獄中暴斃，有的在押解途中失蹤，有的剛開口就七竅流血而亡。”
他抬起頭，目光與漢王對視，“臣懷疑，吳王府背後有神秘江湖勢力支援。另外，他們的資金流向，臣至今沒能摸透。是否私下養私兵、在哪養私兵，都還不能確認。”
漢王的臉色沉了下來。
他端起茶盞又放下，手指在桌案上輕輕叩了兩下，聲音不大，但在寂靜的殿中格外清晰。
周謹見漢王就要發怒，急忙話鋒一轉：“殿下，後來臣換了個思路。光盯著吳王府，找不出問題，臣便盯上了千機山莊。”
漢王的手指停了下來。
“千機山莊？”他的聲音微微提高，帶著一絲興趣。
“是。”周謹點頭，“之所以盯上千機山莊，是因為吳王世子兩年前曾從千機山莊娶了一女，便是如今的側妃唐紫煙。”
“臣派人查了千機山莊的背景，聚寶門外雨花臺附近，以打造機關器械、製作精巧玩物、承接皇家營造聞名。”
“表面上看，不過是個匠作名門，與尋常富貴人家無異。但臣發現，千機山莊與江湖人來往頻繁。”
他轉頭看向趙德安，“後來，臣讓德安出動了煙雨樓的人。”
煙雨樓。
漢王暗中培養的勢力，樓中成員少而精，最低修為也有四品，從事蒐集情報、潛伏、暗殺等隱秘活動。
這支勢力是漢王手中最隱秘的底牌之一，從不輕易動用。
趙德安接過話頭，聲音壓得很低：“殿下，煙雨樓的人追查千機山莊已有數月。千機山莊的人並不像表面上那樣安分守己，山莊中有上三品的高手出沒。”
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