薛淮轉頭望著他，厲色道：“我現在告訴你，我告假那日是十月二十三，不是四天前，而是五天前！你連當日所有的小細節都能說得頭頭是道，卻連具體的日期都能弄錯？我現在懷疑你受人指使，汙衊構陷朝廷命官，你猜這值不值一個殺頭之罪？”
劉平順登時嚇得六神無主，臉色一片蒼白，身體不由自主地發抖。
薛淮向他走了一步，眼神銳利如刀，裹挾著如黑雲一般濃烈的壓迫感，寒聲道：“劉平順，你說你那天見到我進奎文閣，這究竟是你親眼所見，還是受人指使故意汙衊我？”
“小人”
劉平順吞嚥著唾沫，情不自禁地後退。
薛淮再進一步，盯著他的雙眼說道：“先父乃朝野稱讚的忠貞之臣，本官的座師更以清名著稱，本官素來以他們為榜樣，從不敢行差踏錯，更不能容人肆意汙衊！而今你一個小小的雜役，就敢當著掌院學士的面信口雌黃！劉平順，你真當朝廷律法是擺設嗎！”
聽到最後那聲怒喝，劉平順直接癱軟在地，嘴唇翕動卻說不出一個字。
薛淮根本不給他拖延的機會，繼續質問道：“說，到底是何人指使你這麼做！你若不說，本官就去請刑部的官差好好問你！”
“小人什麼都不知道”
劉平順恐懼地看向不遠處，不知他究竟看了誰一眼，最終還是不肯老實交代。
但是不論他嘴巴嚴不嚴，在場眾人至少可以確定一件事，那就是他先前對薛淮的指控不實。
薛淮收斂心神，轉身朝林邈拱手道：“稟掌院，那日我沒去奎文閣偷拿物品，所謂包袱更是無稽之談。劉平順的種種表現足以說明，他是強行將那些編造的細節背下來，然後在掌院面前構陷下官。正常而言，人對不相干的人和事就算有記憶，也不會記得所有細節，劉平順顯然是刻意為之。此事背後必有蹊蹺，下官請掌院允准，將劉平順送去刑部徹查！”
林邈的臉上看不出喜怒，他只微微頷首道：“言之有理。”
陳泉見狀不禁心中發急，連忙說道：“薛編修，你這是強詞奪理！所謂日期之謬誤，分明是你有意誤導，劉平順只是一個雜役，論心機城府如何是你的對手？”
薛淮不答，平靜地撣了撣衣袖，彷彿在甩去灰塵。
他並非不懂得忍耐，而是這樁案子委實兇險。
徜若薛明章的貪腐罪名坐實，往後他莫說繼續在朝中做官，就算想平安脫身都很難。
畢竟伴君如伴虎，誰能斷定宮裡那位不會將他們父子二人推出去平息物議？
故此，他絕對不能任由事態發展到不可收拾的地步。
劉懷德欣慰地看著他，然後對林邈說道：“掌院，這個劉平順確實有古怪，相較於他，下官更相信薛編修的為人。這兩年他絲毫不在意自身得失，為黎民蒼生奔走請命，這樣的人怎會竊據院裡的卷宗呢？”
林邈沉吟道：“希文兄所言極是，薛淮品格端方，理應不會做出這種勾當。”
眼見掌院學士的態度發生變化，陳泉焦急地說道：“薛編修，就算你巧舌如簧，你亦無法解釋一件事，過去兩年你從未告假，偏偏在工部那邊發覺當年貓膩的時候，你就十分突兀地消失數日，難道這只是巧合？”
薛淮從容道：“實不相瞞，近來我心情煩悶，身體也不舒服，所以告假歸府休養數日，這有何不妥？莫非陳學士見不得下官好？”
“你胡說！”
陳泉一時情急，直白地說道：“那天你離開翰林院之後，壓根沒有回薛府，而是失魂落魄地跑去九曲河畔，最後投河自盡！要不是你投河的地方就在青綠別苑旁邊，被雲安公主的侍衛們發現並救起來，你早就一命嗚呼！若你心中無鬼，又怎會好端端地尋死？”
薛淮瞳孔微縮，冷冷地看著對方。
託這位侍講學士口不擇言的福，他面前濃重的迷霧終於掀開一角。
迎著薛淮寒光一般的視線，陳泉瞬間一凜，總算反應過來自己話裡的破綻。
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