就在薛淮思索是否立即去一趟沉府的時候，前方忽然傳來李順的聲音：“少爺，有人在前面相候。”
薛淮抬眼望去，不遠處站著一位面容和煦的中年男人，身後還有兩名小廝，此刻整齊地看著薛淮。
李順側身，低聲提示道：“少爺，那是大司空府上的許管家。”
大司空？
薛淮心中一動，旋即施施然下馬。
此處距離大雍坊不遠，乃是入坊必經之路。
那三人迎上前來，中年男人行禮道：“見過薛編修，小人許成，奉大司空之命，請薛編修過府一敘。”
他的態度頗為謙卑，似乎生怕薛淮不答應，這倒也能理解，畢竟薛淮冷硬孤僻的脾氣人盡皆知，以往他極少會主動登門拜望那位工部尚書薛明綸。
李順面露憂色，他自然清楚自家少爺的脾氣，萬一這次又不留情面地拒絕對方，恐怕傳出去會更加難聽。
然而兩人都沒有想到，薛淮平靜地回道：“大司空有命，薛淮豈敢不從？還請許管家頭前帶路。”
許成連忙滿臉堆笑道：“遵命，薛編修請。”
尚書府坐落安定坊北隅，與大雍坊僅兩街之隔。
眾人走了約莫一刻多鐘，一座恢弘大氣的府邸出現在眼前，但見三間五架黑漆錫環大門，門釘七行五列，兩側是磨磚對縫清水牆，簷下施萬字紋磚雕腰線，東南角開儀門供車馬進出。
許成引薛淮穿側門丶過垂花門丶經抱廈遊廊入正廳承運堂。
薛淮一路目不斜視，穩步而行。
正廳內，工部尚書薛明綸端坐主位，目光溫煦落向那個被他稱作“吾家千里駒也”的年輕人。
薛淮的身姿仍如翠竹臨風，眉目依舊似墨畫工筆，卻斂了往昔刀鋒般的銳氣。
從前的他仿若燃著闇火的陶窯，目色灼得胥吏皆垂首，今日卻似天青釉瓶盛著寒梅，澄澈裡透著靜氣。
視線交匯時，薛明綸瞥見青年眼底暗藏的審視——這般眼神他再熟悉不過，二十五年前初入工部勘驗河工時，自己亦曾這般丈量過上官的深淺。
他的感覺很準確，薛淮確實在打量這位被稱作首輔臂膀的大司空。
中年尚書身著暗雲紋綢衫，玄緞比甲未綴補子，家常裝扮難掩久居上位的威儀。
他方正面龐上縱橫的溝壑裡沉澱著三十年宦海浮沉，垂瞼時法令紋似戒尺劃痕，抬目時眸光精湛而深沉。
“下官拜見大司空。”
薛淮拱手一禮，袍角紋絲未動。
“景澈何須拘泥虛禮？”薛明綸微笑，指尖輕釦扶手，“我與明章血脈同源，你喚聲伯父便是。”
“國禮家禮本有定分。”薛淮堅持道：“禮法存則綱紀明，下官豈敢唐突。”
“言之有理。”
薛明綸微微頷首，似乎很滿意薛淮的回答，亦不再強求他改口，指向旁邊道：“坐。”
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