他扭頭望去，只見崔氏親自端著一個托盤走進書房，道：“你莫要太操勞，來嚐嚐娘給你熬的雞湯。”
薛淮連忙起身接過，歉然道：“母親辛苦了。”
“這不值當什麼。”
崔氏落座之後，端詳著薛淮的面色，繼而關切地說道：“你今天急急忙忙去了翰林院，回來後只是隨意吃了幾口飯，便一頭鑽進書房裡，如此不顧惜自己的身體，這樣下去可怎麼行？聽話，你先將這碗湯喝了。”
青瓷碗中的菌菇雞湯氤氳著熱氣，薛淮舀起一勺鮮湯，發現碗底沉著幾粒深褐色的酸棗仁。
崔氏柔聲解釋道：“這幾日你總睡不安穩，娘請人配了這副寧神方子。”
薛淮心中一暖，不再多言，專心致志地喝著雞湯。
片刻過後，崔氏看著薛淮將雞湯喝完，視線掃過不遠處桌上的那些紙張，遲疑道：“淮兒，娘聽說今日朝中有人彈劾你父親，此事是真是假？”
薛淮沒有想過刻意隱瞞，再者這件事不可能瞞得住，顧衡的彈章最多隻需要一兩日就能傳遍京中的高門大族。
他點頭道：“母親，確有此事。”
崔氏眉尖蹙起，又問道：“你便是因為此事匆忙趕去翰林院？”
“是也不是。”
薛淮斟酌用詞，將這兩件事從頭到尾說了一遍，包括他今天下午回府途中被薛明綸請過去相見的細節。
崔氏靜靜地聽著，她消瘦的面龐上並無明顯的怒意，只有幾分蒼涼。
燭光中忽地爆出幾粒星火，映得她鬢間銀絲愈發分明。
良久，崔氏凝望著薛淮的雙眼問道：“淮兒，你是否在懷疑你的父親？”
薛淮沒有遲疑，正色道：“母親，我決不相信父親會做那些事。”
崔氏眼中閃過一抹欣慰，隨之而來的卻是洶湧的悲傷。
整整六年，她既時刻思念亡夫，又不忍時時想起。
尤其是那些相互攙扶的歲月，既美好又痛苦，於她而言最好是將記憶塵封，這樣才能避免無數次午夜淚溼枕巾。
只是如今她不得不開啟那道閘門。
她不是很懂男人口中的家國大事，卻也明白此事究竟有多麼兇險，萬一讓那些賊子得逞，不光亡夫的清名會毀於一旦，連帶著唯一的兒子也會跌落深淵。
故此，她努力平復心境，緩緩道：“淮兒，你可知道當年你父親為何要奏請朝廷，重新築造加固揚州南部的沿江堤壩？”
薛淮答道：“母親，那時我還年幼，許多事記不起來。”
“是啊。”
崔氏抬手用帕子擦拭眼角，輕聲道：“太和五年，我們一家隨你父親去揚州赴任，那時你才五歲，正是天真懵懂的年紀。我們在揚州待了四年，你父親幾乎沒有一天安穩日子，成日里奔波不休。頭兩年他還兼著巡鹽御史的職事，為了整治那些兇惡的鹽商，幾乎耗幹了心力。好不容易辦好那件差事，我以為他能停下來歇一歇，卻不想太和七年夏天，一場洪水突然而至。”
薛淮瞬間明白過來，但他沒有出言打斷崔氏。
“他親眼看見很多百姓被捲入洪水之中，那些哭喊哀嚎聲一直在他耳邊迴響，只是他來不及感傷悲痛，因為他是揚州知府，是數十萬百姓的父母官。那段時間他沒日沒夜在外主持抗洪大計，人整整瘦了一圈，臉色就沒見好過。娘記得七月底的一天，儀真縣汛情告急，你父親帶著三班差役前去主持大局，但江畔的堤壩還是決口了。”
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