“青鸞，這次你要在京城住多久？”
崔氏語調溫和，初見時的些許生疏早已消失不見。
沉青鸞乖巧地應道：“預計開年便返回江南。”
崔氏略顯不解地問道：“眼見年關了，你怎會在這個時節上京？”
沉青鸞道：“不瞞伯母，家父這次派人來京城開設分號，原本進展很順利，只是後來出現一些曲折。家中生意的重心在南邊，家父委實抽不開身，弟弟們又年幼，青鸞便主動請纓入京。待這邊的分號運轉正常，我就要啟程回鄉了。”
崔氏關切地看著她，問道：“是不是有棘手的麻煩？”
“倒也不是。”
沉青鸞微微搖頭，解釋道：“家父派來京城的都是老成穩重的掌櫃，只是還要就地招募很多人手，而且要疏通官面上的關係，中間出了一些差錯，掌櫃們無法做主，我便只好親自來一趟。還請伯母寬心，不是什麼大麻煩，我會盡快處置妥當。”
崔氏這才放心，又道：“當年令尊對薛家盡心盡力，如今既然你家遇到了麻煩，萬萬不可同伯母客套。雖然先夫已不在世，但薛家在京中故交之間還有兩分薄面，你薛淮兄長也已入朝為官，若是有他能幫手的地方，你儘管開口便是。”
“多謝伯母。”
沉青鸞垂首，又對薛淮說道：“那便有勞薛侍讀了。”
薛淮沉靜地說道：“沉姑娘不必客氣。”
兩人還是之前那般客套禮敬的態度，崔氏也不好強行讓他們熟絡起來，便岔開話題，繼續和沉青鸞聊起江南風景。
約莫一炷香後，沉青鸞察覺到崔氏略顯疲乏，於是主動說道：“伯母，青鸞知道薛家門風清正，不敢以黃白之物褻讀，因此這次帶來的都是江南特產，聊表晚輩的心意，還請伯母莫要拒絕。”
先前墨韻提過一嘴，沉家這次送來的禮品足有一大車，而沉青鸞說這是從江南帶過來的，可見心意之誠。
崔氏感慨道：“你有心了，這些年你家始終沒有忘了我們薛家，禮節從未斷過，真令伯母受之有愧。”
“伯母切莫這般說。”
沉青鸞柔聲道：“家父常言，當年若無薛伯父出手相助，沉家早已家破人亡，這等大恩大德豈敢或忘？如今晚輩一點心意，難報當年恩情之萬一。”
崔氏頗為動容，又要留她用飯。
沉青鸞委婉地說道：“初次登門不敢叼擾，改日再來探望伯母。”
崔氏愈發喜歡她的進退有度，問道：“你此番入京住在何處？”
沉青鸞答道：“青鸞入京之前，家中已在西城永業坊置辦一座宅子，如今我便住在那裡。”
“那裡可不近呢”
崔氏略微思忖，轉頭道：“淮兒，你沉家妹妹初來乍到人生地不熟，你送她回去罷。”
薛淮起身應道：“是，母親。”
沉青鸞微笑道謝。
不多時，儀門之外，沉青鸞在丫鬟的攙扶下登上那輛油壁香車，薛淮亦從長隨李順手中接過韁繩返身上馬，護送著這輛馬車離開薛府。
將出大雍坊時，車廂上的簾子被掀開，露出沉青鸞那張端莊清雅的面龐：“薛侍讀，我有幾件緊要事情相詢，可否入車廂一敘？”
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