翰林院修撰高廷弼身為今日雅集的發起人，又是庚辰科的狀元，自然是第一個到場，他帶著兩位熟絡的庶吉士站在大堂迎接相繼到來的同科進士。
高廷弼擅長場面上的交際，不會冷落任何一位同年，堂內逐漸變得熱鬧起來。
直到薛淮出現，場間忽地靜了一下。
薛淮來得不早也不晚，他不會提前到來搶了高廷弼的風頭，亦不會故意壓軸出場彰顯自己的特殊，但即便他連這個細節都考慮到位，甫一出場依舊成為眾人注視的焦點。
若說前兩年，場間不少人是在看薛淮的笑話，那麼在工部貪瀆案完結之後，他們對薛淮多了幾分忌憚，亦有些許豔羨。
連狀元高廷弼都還在熬資歷等磨勘，薛淮卻異軍突起，趕在三年之期到來前領先眾人一個身位，甚至得到天子的親口嘉許。
大家都是同科進士，而且薛淮先前處處碰壁，如今卻成為庚辰科最有前途的人，這讓他們如何能夠平心靜氣？
迎著身前無數複雜的視線，薛淮面帶微笑不驕不躁，作了一個團揖道：“薛淮見過諸位同年。”
他的態度很明確，今日不談官職品階，只敘同年之誼。
高廷弼最先反應過來，上前笑道：“景澈賢弟，這兩年沒怎麼見你赴過宴，今日肯定不能輕易放你離去，怎麼也得灌你幾壺酒。”
當即便有幾名二甲進士出言打趣。
薛淮面色如常，心裡覺得好笑，狀元郎這是一見面就上眼藥，向眾人暗示他薛淮極不合群？
他顯然還在用老眼光看待薛淮，以為用開玩笑的方式擠兌兩句，薛淮就會當眾翻臉不認人。
相較於原主的耿直，薛淮的臉皮肯定要厚一些，既然高廷弼主動遞上契機，他怎會置之不理？
環視堂內一圈，薛淮誠懇又不失分寸地說道：“多謝匡時兄的提點，這兩年我一心撲在那些事情上，沒有和同年們時常連絡，實在是莫大的疏忽。一會宴席開啟，我先自罰三杯賠罪，還望諸位同年多多擔待。”
聽聞此言，高廷弼臉上的笑容略略一僵，隨即恢復正常。
其他人則微露訝異。
從當年皇榜公佈那一刻起，薛淮的清高自傲就顯露無疑，他喜歡獨來獨往，尤其厭憎官場上的宴請和交際，更不會與其他人走得太近。
雖說近來京中有傳聞，薛淮在經歷落水意外之後，性情改變了不少，但是堂內眾人大多將信將疑，直到此刻親眼看見薛淮不同以往的姿態，從他口中聽到“賠罪”二字，他們才確認曾經那個孤傲的薛探花終於肯走下雲端，不再以冰冷的目光看著他們。
眾人談不上受寵若驚，不過他們初涉官場，還未真正進入錙銖必較爾虞我詐的階段，而且他們大多和薛淮沒有利益衝突，當下並不介意與薛淮交好。
“薛侍讀言重了，你我有緣成為同年，將來少不了互幫互助，不必過於拘泥虛禮，更談不上賠罪之說。”
傳臚陳觀嶽站出來接過話頭，又道：“再者，我們誰不知道你這兩年因何忙碌？我們幫不上你本就有愧，又怎會對你有怨言？”
他當初透過朝考成為庶吉士，後來憑藉優秀的表現率先調入禮部任儀制司主事，品級為從六品，只比高廷弼和薛淮低一級，尤在榜眼崔延卿之上。
其人八面玲朧長袖善舞，在禮部人緣頗好，與前兩年的薛淮仿若兩個極端。
有了陳觀嶽帶頭，一些想和薛淮交好的年輕官員便附和起來。
“景澈兄的奏疏字字金石，讀來如沐春風，這才是翰苑真風采！”
“薛侍讀待人以誠，行事以公，此等胸懷方是我輩楷模。”
“早聞探花郎才冠三科，今日方知更難得的是光明磊落的品性！”
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