他出身大族，相貌上佳，又寫得一手漂亮文章，殿試的時候便入了天子的眼，起初他還能謹守本心，但是隨著時間的推移，他看著同科進士們在官場上苦熬，而自己經常出入宮闈面見天子，心思逐漸飄到雲端上。
去年山東旱情傳入京城的時候，薛淮立刻寫了一篇諫書呈遞御前，惹得天子頗為不快。
崔延卿認為他已經摸清天子的心思，見狀便通宵達旦炮製出一篇花團錦簇的《河清頌》，下筆虛飾災情，順帶稱頌天子，然後滿心雀躍地送到宮中。
從那之後，他便再也沒有機會入宮。
這是崔延卿生平最大的悔恨和恥辱，如今被薛淮一番鋪墊之後當眾丟擲來，他哪還有臉面站在這裡？
若非眾目睽睽，他恨不能放下身段，對薛淮施以老拳，打他一個滿臉開花。
“人已到齊，諸位不妨入座吧？”
高廷弼的聲音響起，其實他心裡清楚，崔延卿不至於如此不堪，只是被薛淮迅猛凌厲的反擊亂了方寸，又涉及他最在意的傷疤，一時間無法招架。
雖說高廷弼很想看到崔延卿撕破面皮，和薛淮當眾鬧得不可開交，但他畢竟是這場雅集的發起者，不能一直眼睜睜地看著，只好出來打圓場。
同時他也暗自心驚，這薛淮果然不好惹，自己最好還是不要和他發生正面衝突，否則難保不會成為第二個崔延卿。
見高廷弼發話，陳觀嶽順勢說道：“聽聞匡時兄讓人準備了美酒和雅趣，我等今日不可錯過。”
其他人也都盡力緩和氣氛，唯恐面紅耳赤的崔延卿破罐子破摔，弄得這場雅集難堪收場。
薛淮談笑如常，從容入座。
高廷弼不願這兩人一直鬧下去，他得給崔延卿一點冷靜的時間，於是將他安排在距離薛淮比較遠的位置。
雅樂聲起，眾人開始推杯換盞。
不知不覺之間，薛淮已經成為聚會的焦點，向他舉杯敬酒的同年一個接著一個，不少人顯露出明顯的示好之意，而崔延卿那邊冷冷清清，只有高廷弼和陳觀嶽等人陪他飲酒。
薛淮來者不拒，態度和煦親善，與先前毫不尤豫反擊崔延卿的形象判若兩人。
這是他在今日赴宴之前就做好的打算。
得益於沉望那日的教悔，薛淮知道此行肯定會有波折。
面對那些沒有敵意的同年，他樂於做一個有禮有節的溫潤君子。
面對高廷弼和陳觀嶽這種心機深沉的官場新貴，他亦能做到虛與委蛇，維持表面上的和諧關係。
至於崔延卿這樣擺明要和他過不去的失意之人，薛淮不會隱忍退讓——今日他必須展露一定的鋒芒，如此才能讓一些人明白，可以把他當成棋子，但也要小心被這把鋒利的刀割傷手掌。
酒席的氛圍愈發歡樂，說到底這只是一群年紀相近丶還沒有被官場黑暗徹底浸染的讀書人，不至於時時刻刻都在勾心鬥角。
忽然間，大堂北面帷幕之後響起女子婉轉悠揚的歌聲。
席間漸漸安靜下來，眾人不由得被這動人的歌聲吸引。
一曲終了，不少人兀自沉浸在意蘊之中。
“匡時兄，莫非你請來了曲大家？”
一名國子監的年輕官員望著帷幕，又看向高廷弼，熱切地問著。
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